III. "Yö hiipii, sulattaa kauheita kasvoja pimeydessä..." Yö hiipii, sulattaa kauheita kasvoja pimeydessä. Avaan raskaat silmäluomeni hetkeksi. Vankilan seinällä musta ja jättimäinen vartija tanssii edessäni kuin musta varjo. Valo välkkyy hieman vankityrmässä. Vartalo särkee, tunnoton laudoista. Matalat kiviholvit,

27. "Enkö minä ole peto? Ja yö on edelleen sama...” Enkö ole peto? Ja yö on edelleen sama... Se puhaltaa hiljaa sydämeni yli. Edelleen samana yönä, edelleen sama vartija, tunnoton hiljaisuudessa. Nälkä hiipii, pelko tulee, Samum kävelee korvissani. Nyt rotan kutsu, nyt rotan henki: Hän, joka hengittää

48. "Olen hullu peto, pyhä peto..." Olen hullu peto, pyhä peto, odotan sinua keskiyön lumouksen hiljaisuudessa. Universumissa vallitseva rakkauden laki lupasi minulle ihmeellisen autuuden lahjan. Minut tukahdutti himon ukkosmyrskyt, unettomat yöt ahneeseen melankoliaan. Intohimo on kypsynyt ilman tahtoa, ilman

Kaikkein kauhein peto

Maailmassamme on peto: vahva, rohkea ja ovela, saalistajan terävillä piirteillä, nopea ja eläimellisesti taitava, kauhein peto, jonka ihmiskunta on koskaan tuntenut - mortis. Nämä olennot ovat ulkonäöltään samanlaisia ​​kuin me ihmiset, mutta kynsien sijaan niillä on siistit harmaat kynnet. Ne voivat olla kiinteitä, pieniä ja hieman kaarevia kauhea ase. Toinen erottava piirre: jos lähestyt niitä käsivarren etäisyydellä, haistat lievän, lähes huomaamattoman raadon tuoksun. Niin me kutsuimme heitä - kuolleiksi.

Kukaan ei tiennyt, mistä he tulivat, mutta erilaisia ​​oletuksia tehtiin: yksi suosituimmista oli zombi-apokalypsi. Tämä versio ei itse asiassa kestänyt mitään kritiikkiä, mutta oli erittäin suosittu ja sijoittui ensimmäiseksi. Ainoa asia, joka puhui zombien puolesta, oli se, että Mortit eivät olleet elossa. Tämä hiuksia nostattava tosiasia havaittiin täysin vahingossa.

Olen jo sanonut, että olemme ulkonäöltään samanlaisia. Joten jotenkin Mortisin lapsi päätyi sairaalaan. Eli silloin he ajattelivat, että se oli henkilö, keskittymättä kynsien epätavalliseen muodonmuutokseen, joka verrattuna sydämenpysähdykseen näytti merkityksettömältä pikkujutulta. Hänen sydämensä ei lyönyt, ja lääkärit yrittivät kaikin voimin saada hänet takaisin henkiin. Yhtäkkiä lapsi avasi silmänsä, kysyi missä hänen äitinsä on, nousi ylös ja lähti. Muuten, lääkärit eivät koskaan käynnistäneet sydäntä.

Tästä tapauksesta alkoi kohdennettu tutkimus. Mortisia, sekä suuria että pieniä, alettiin siepata ja tutkia. Ensin tarkastettiin sydämen toiminta. Se ei lyönyt. Ei ainuttakaan. Jopa sikiössä kohdussa (silloin olimme onnekkaita ja saimme kiinni raskaana olevan Mortisin naaraan).

Muilta osin nämä olennot eivät näyttäneet eläviltä kuolleilta: ruumiita hajoamista ei tapahtunut, lukuun ottamatta lievää hajua, he söivät samaa kuin ihmiset, he eivät syöneet raakaa lihaa tai mätä lihaa, he eivät pureneet ihmisiä tai heidän omiaan.

Toiseksi suosituin versio: geenimutaatio. Se kietoutui geneettiseen muuntamiseen, ja rajat näiden kahden välillä hämärtyivät. Joko tiedemiehet ovat tehneet jotain väärin ja tekevät nyt vain neliömäisiä silmiä tai evoluutio on epäonnistunut jossain.

Kolmas versio oli, että Mortit eivät olleet tästä maailmasta. Kyllä kyllä! Lisäksi tämä oletus oli vain pienen prosenttiosuuden jäljessä kahdesta edellisestä. On kuin he olisivat tulleet sisään joidenkin myyttisten portaalien kautta tai kuten mmm...laitteet. Ilmeisestä järjettömyydestä huolimatta versio juurtui, ja nyt yhteiskunta on jaettu kolmeen leiriin: yhdestä tietystä tosiasiasta - ihmisestä erilaisen elämänmuodon olemassaolosta - suositun tulkinnan lukumäärän mukaan.

Ja sitten ihmiset alkoivat kadota. Enimmäkseen lapsia kaukaisista kylistä. Aikaisemmin he olisivat ajatellut villieläimiä, joissa oli karhuja, susia ja ilveksiä, mutta oli todistajia, jotka väittivät nähneensä kuolleita lähistöllä. Ja kerran noin seitsemänvuotiaan kadonneen tytön hullu isä, joka vaahtoi suusta, osoitti, että kuollut mies piti tytärtään sylissään, hänen kyljensä oli repeytynyt, hänen kätensä olivat veren peitossa kyynärpäihin asti ja hänen suunsa oli myös verellä.

Huhut vierivät lumipalloa lumipalloa nopeammin lumivyöryn aikana, ja metsästäjien ryhmiä alettiin järjestää ampumaan Mortisia. He koostuivat pääasiassa susien ja karhunmetsästäjistä: nähtyään paljon elämässään, he eivät pelänneet kuolleita tai muita eläimiä.

Ryhmämme lähti öisin vanhempien pyynnöstä metsästämään kadonnutta poikaansa: poika käveli pellon poikki naapurikylään yhdellä kadulla, mutta ei koskaan päässyt sinne. Vanhemmat luulivat hänen olevan naapureiden luona, ja he ajattelivat, että poika vain muutti mielensä eikä tullut. He nappasivat sen illalla, ja, ajattele sitä, koko päivä meni hukkaan.

Pysyvä osastomme kokoontui nopeasti: sisään Viime aikoina katoamisia tapahtui usein, kahdesti viikossa, ja olimme valmiita kaikkeen.

Melkein heti olimme aikuisen haamujen jäljillä: hän vei meidät alas jokea pitkin, missä kadonnut poika asui.

Käheä hengitys kamppaili kurkkuni läpi. Sieraimet levenivät haistaen tuoksuista ilmaa.

Ohjaa saalistajat pois.

Pistävä ihmisen haju vahingoittaa hajuaistia ja aiheuttaa pahoinvointia.

Alas jokea pitkin, kunhan he eivät huomaa vuorille johtavaa polkua.

Eksyimme paljon, siksakissa, jatkuvasti palaamassa samaan paikkaan ja kävelemässä ympyröitä. Riippumatta siitä, millainen peto tämä haamu oli, hän oli mestari hämmentävän jäljissä.

Kiertelimme häntä kaksi päivää. Sitten yhtäkkiä polku halkesi: toinen meni vuorille, toinen kiertyi samaa tietä alas jokea. Molempia huolellisesti tutkittuamme päädyimme siihen tulokseen, että polku kuului samalle kuolleelle miehelle ja tuoreelle.

Sitten yksikön komentaja, kiintyneempi kassansärkijä, päätti erota: neljä laskeutuu jokea alas ja loput neljä ylös vuorille.

On sanottava, että nämä Mortit ovat vahvoja ja sitkeitä eläimiä: voidakseen laukkaa vuorten halki kuten me, sitkeät ja kokeneet miehet, tarvitset huomattavaa voimaa ja taitoa.

Huomattu!

Ja he erosivat.

Yksi, kaksi, kolme, neljä petoeläintä meni alas jokea, ja sama määrä alkoi kiivetä vuorelle.

Ovelia olentoja.

Joskus näimme kaukaa aikuisen miehen hämärän siluetin. Sitten kiihdytimme vauhtiamme ja saavuttuamme oletettuun paikkaan, jossa olimme hänet nähneet, löysimme jälkiä viimeaikaisesta ulkomaalaisesta läsnäolosta: katkennut tuore oksa, sumea jalanjälki, hieman tallattua ruohoa, mikä osoitti ihmisen kulkeneen täällä. Tai kuollut.

Hämmästyttävintä oli, että kun he ottivat yhteyttä osaston toiseen puoliskoon, heidän raportit olivat samat: he näkivät siluetin, he seurasivat polkua, siirrettyä kiveä, tallattua ruohoa ja jalanjälkiä pehmeällä maalla. Voiko näin todella tapahtua? Jotta kuka tahansa - olipa kyseessä kuollut esine, eläin tai ihminen - olisi kahdessa eri paikassa samaan aikaan? Mystiikkaa ja siinä kaikki.

Metsästäjät, vaihtaen katseita, siirtyivät eteenpäin, kukin miettien omiaan. Ajattelin esimerkiksi, että tämän kuolon palkinnoksi voisin vihdoin lähteä lomalle perheeni kanssa: minä ja vaimoni, vanhin poikani ja tyttäreni.

Periä.

Katkaise oksa.

Siirrä kivi.

Näytä, mutta vain hieman, herättääksesi kiinnostuksen ja paljastaaksesi halun seurata. Kunpa eläimet eivät ymmärtäisi, että heidät viedään pois luolistaan.

Ja menemällä kauemmaksi, jäätyä hetkeksi, jakaen tietoisuutesi. Alas jokeen tasaisesti pyörittäen vesiään. Kevyt varjo heitteli hiljaa - toiset neljä eläintä seurasivat polkua, joka mutkitteli kuin jänis, palaten samaan paikkaan.

Näytä myös täällä.

Tee melua.

Katkaise oksa.

Siirrä kivi.

Ja - taas palaa vuorille jätettyyn ruumiiseen.

Anna minun tulla järkiini.

Murtautua taas kiihkeään juoksuun.

Ruokavarastot alkoivat loppua: kuivattua lihaa ja kuivattuja hedelmiä oli enintään kaksi kertaa enemmän, leipä kuivui ja muuttui keksiksi. Emme ottaneet vettä - ympärillämme oli tarpeeksi lähteitä ja tuoreita puroja, jotta emme tunteisi janoa.

Ensimmäisenä yönä, kun emme olleet vielä jakautuneet neljään vartijoista huolimatta, pääasiallinen ruokavarasto katosi: jäljelle jäi vain tulen ääreen kasattu. Välittömästi heräsi joukko kysymyksiä: mitä järkeä oli varastaa ruokaa, jos voisit tappaa meidät kaikki? Tai eivät kaikki, mutta jotkut, vaikutus olisi sama. Emme kääntyneet takaisin, koska kaikki osastot tekivät niin, varsinkin kun se ei aiheuttanut vaikeuksia. Jokainen ryhmässä on metsästäjä sanan kirjaimellisessa merkityksessä, joko karhu tai susi, ja hän pystyy pyytämään kaloja tai pieniä eläimiä millä tahansa tavalla.

Jos taigassa on hyviä uimareita, he ovat karhuja! Hevoset tai koirat eivät voi verrata niitä. Karhu leikkaa helposti ja luonnollisesti veden läpi puhaltaen ja luoden aaltoja kuin pieni höyryvene. Petoeläimen kuonon ilme on viattomin, no, ota siitä ainakin kuva postikortille! Sen kasvojen paksu iho ei välitä muille petoeläimille tyypillisiä uhkaavia ilmeitä. Pyöreät korvat, jotka ovat tuskin havaittavissa paksun turkin joukossa, eivät ole painuneet päähän, kuten susilla ja ilveksellä, eivätkä myöskään muut raivoilmaisut ole kovin havaittavissa. Näyttää siltä, ​​​​että hän ei ole ollenkaan peto, vaan ihmisen kaltainen, kömpelö ja hyväntuulinen lihava mies. Mutta arvaamattomalla luonteella...

Robinsonejamme jahdannut lihava mies ylitti lähteen muutamassa sekunnissa ja uidakseen rantaan yritti ylittää polun tukkivan puun. Karhut eivät pidä sukeltamisesta: vettä valuu heidän korviinsa - ja niin hän haiskellen ja voihkien yritti kiivetä tukin yli ylhäältä tarttuen siihen tiukasti etutassuillaan. Kaikki on viimeinen este hänen ja miesten välillä. Nyt eläin hyppää rantaan, eikä siitä ole minnekään paeta. Ei ole muuta toivottavaa kuin kirves.

Vapaasti vedessä makaava tukki karhun ruhon painon alla teki täydellisen kierroksen akselinsa ympäri ja eläin löysi jälleen lähtöpisteensä. Karhu yritti uudelleen - tukki kääntyi uudelleen ja palautti eläimen alkuperäiseen asentoonsa. Kauhea pauhu täytti joen. Karhulle tämä ei ole enää tukki, vaan ovela, vastustamaton ansa. Hän tarttui raivoissaan hampaillaan männyn kuoreen ja löi puuta kynsisellä tassullaan. Koputtamalla murusia kuoresta hän toisti epäonnistuneita yrityksiään yhä uudestaan ​​ja uudestaan ​​ja pyörähtäen tukkia ympäri ja osoitti pojille haavoittunutta pohjaansa märkivin haavoin. Lopulta heiluva tukki irtosi pensaista, ja virta ja tuuli veivät sen roskikseen. Ja karhu, joka oli vihainen tukille, jatkoi pyörimistä ja pyöräilyä hänen ympärillään - hänellä ei ollut aikaa pojille.

- Se on mennyt! – Andrey sanoi hermostuneena katsellessaan kuinka tukki katosi akrobaatin kanssa aaltojen taakse.

"Aivan oikein, se räjähti", myönsi Anatoli pitäen edelleen kirvestä valkaistuneina sormillaan. - Miten palaamme? Näitkö kuinka hän tuhosi alueemme? Hän teki tämän tarkoituksella estääkseen meitä pakenemasta. Laskin oikein - nyt otamme aurinkoa saarella.

"Odotamme, kunnes kalmykit saapuvat", Andrey vastasi huolimattomasti.

- Sinun täytyy odottaa kauan: viimeiset perheet Tänä keväänä he palasivat aroille, vain Marusya jäi. Ilmeisesti he eivät pitäneet siitä täällä - heitä vetää kotimaahansa.

"Mennään sitten takaisin korsulle, ehkä höyrylaiva tai vene hakee meidät."

-Oletko nähnyt vähintään yhden laivan kolmen päivän aikana? Kunnes vesi laskee, koko laivasto liikkuu kanavan läpi, tai niin käy. Ei ole mitään odotettavaa, sinun on poistuttava itse. Sitä ei kuitenkaan voi soutaa lautalla: se ajaa tuulen tai virran jonnekin pensaikkoihin ja istuu siellä kuohuen.

Surullisen päättelyn jälkeen kaverit ryntäsivät takaisin korsulle. Tässä on aita, jonka läheltä he tapasivat hirviperheen, puukaukalo, jonka alta he löysivät suolaa...

- Tolja! Mitä jos purjehdimme pois kannella? Katso kuinka terve hän on!

- Täytyy yrittää. Se nostaa meidät ylös, mutta se on liian kapea – saatat kaatua.

"Ja kiinnitämme siihen langalla vastapainon tukista ja teemme katosta purjeen, kuten katamaraaniin", Andrey innostui.

"Syökäämme mieluummin ensin, juodaan teetä ja sitten voit piirtää taas hiekkaan, mitä keksit." Selvitetään mitä ja miten. "Meillä ei ole nyt mihinkään kiirehtiä", hänen ystävänsä jäähdytti intoaan.

Hiilet kotan ovella eivät olleet vielä jäähtyneet, ja he onnistuivat tuulettamaan niitä uudelleen. Tuli alkoi savuta iloisesti: kääpiöiden karkottamiseksi siihen heitettiin mätähyönteisiä. Andrey otti ruukun ja meni alas veteen. Karhun jäljet ​​eivät olleet vielä kadonneet, mutta ne eivät enää häirinneet kaveria: eläin oli nyt kaukana. Andrei nojautui vettä kohti kauhaakseen sitä kattilalla, ja hänen korvansa kuului outo vinkuminen: ikään kuin iso hämähäkki hakkaisi ikkunalasia vasten ja surina ikävästi. Ääni kasvoi, levisi ja lähestyi kota, ja pian Andreylle kävi selväksi: moottorivene oli tulossa. Unohtanut ottaa sen ylös, hän hyppäsi kukkulalle ja huusi keuhkoihinsa:

- Tolja! Moottorivene tulee! Laita puita tuleen!

Mutta sille ei enää ollut tarvetta: moottorivene ilmestyi mutkan taakse ja suuntasi kotalle.

- Täällä! Meille! Hei! - kaverit juoksivat pitkin rantaa. Moottoriveneestä he heiluttivat hattuaan - he huomasivat. Hurraa!

"Gordeevskaja-vene", Tolja oppi, "olemme onnekkaita, kaverimme."

Vene työnsi korkean nokkansa hiekkaan ja "meidän kaverimme", joita oli kolme, hyppäsi rantaan.

- Joten tässä olet! - aloitti veljistä vanhin, Nikolai moittivalla äänellä, - sinä lepäät, mutta kylässä on melkein ahdistusta. Varvara Makarovna juoksi ja pyysi katsomaan matkaa. Heti kun havaitsimme savun, huomasimme, että se oli sinun. No, miten sait sen? Onko se korvassasi?

"He paimentavat täällä karhuja, eivät saa kalaa", Vanyusha keskeytti Nikolai Jr:n nähdessään jalanjälkiä rannalla.

"Se emme ole me, mutta hän paimentaa meitä", kaverit selittivät.

- Mitä sinulla on - eikö sinulla ole mitään pelotettavaa häntä? Kotasta voit heittää hänet ikkunan läpi ilman riskiä. Parempi kuin varastosta.

- Olemme ilman asetta. Emmekä voi palata takaisin: hän murskasi alueemme.

"Mene sitten meidän veneeseen." Olit onnekas, että menimme istuttamaan perunoita, muuten jää nähtäväksi kuinka kauan olisimme joutuneet odottamaan.

Kauanko pojilla kestää sukeltaa? Hetken kuluttua kaikki omaisuus on veneessä.

"Kiitos, että saimme meidät pois saarelta", sanoi Andrey.

"Meitä ei tarvitse kiittää, vaan Pashka Zeroa ja johtokuntaa - heidän takiaan meidän on piilotettava puutarhamme saarille." Jos ei olisi ollut heitä, olisimmeko menneet...

Gordeevit osaavat tehdä hyviä veneitä! Korkea keula leikkaa itsevarmasti vettä, ja vene kulkee helposti lempeää aaltoa ylöspäin. Perän moottori kehräilee äänekkäästi ja tasaisesti ja heiluu hieman.

Elämä on hyvää! Ja varsinkin kaikki on hyvin, mikä päättyy hyvin. Väsymyksestä huolimatta kaverit eivät jääneet iloiseen jännitykseen, ja kun mantereen ranta ilmestyi kaukaisuuteen, Tolya lauloi yhtäkkiä täynnä tunteita:

"Loistava meri, pyhä Baikal, loistokas laivan omul-tynnyri!... Tiedätkö", hän kääntyi Andreihin, "mikä on taigan kauhein eläin?" -Ihminen!

- Salametsästäjä! – Andrei ei suostunut.

Mustat öljylaikat huojuivat veneen ympärillä olevilla aalloilla, ja helikopteri lensi pään yläpuolella.

"MI-kuudes", Andrey määritteli, "Mishka!"

Kaikki pitivät huolta helikopterista.

Arkady Zakharov

Päivitetty: 13.8.2019

Jos huomaat virheen, valitse tekstiosa ja paina Ctrl+Enter

© Kamenisty A., 2015

© Suunnittelu. Eksmo Publishing House LLC, 2015

Kaikki oikeudet pidätetään. Mitään tämän kirjan sähköisen version osaa ei saa jäljentää missään muodossa tai millään tavalla, mukaan lukien julkaiseminen Internetiin tai yritysverkkoihin, yksityiseen tai julkiseen käyttöön ilman tekijänoikeuksien omistajan kirjallista lupaa.

Luku 1

Havumetsässä, joka peitti Sentinel-kukkulan etelärinteen jalusta huipulle, kunnollisia pensaita löydettiin harvoin, mutta täällä tätä sääntöä rikottiin törkeästi. Tiheät ja kirkkaanvihreät lehdet, kuten kesän alussa odotettiin, venyivät kapeaksi kaistaleeksi muodostaen silmälle lähes läpäisemättömän seinän. Vuosia sitten yksi erityisen ilkeistä syysmyrskyistä kaatoi useita vanhentuneita mäntyjä jättäen valtavat rungot mätänemään ja murenemaan pölyksi. Muodostui pitkänomainen selvitys, jota aurinko valaisi runsaasti ja jonka ansiosta pieni kasvillisuus nousi täyteen korkeuteen. Mutta tämä ei kestä kauan - havupuujättiläiset ottavat pian veronsa, ja kaikki, jolle he heittävät varjon, kuihtuu nopeasti.

Lika piiloutui pitkään kaatuneen puun mätäisen rungon taakse ja katsoi alas silmää räpäyttämättä. Siellä pensaiden takana näkyi epäilyttävä liike, joka ei ollut sopusoinnussa oksien heilumisen kanssa, jota heiluttivat aamutuulen tuskin havaittavissa olevat puuskat. Kukaan ihmisistä ei päässyt niin kauas reunasta, peto on joka siellä vaeltaa. Ei orava eikä jänis, jotain paljon suurempaa. Mutta hirvi ei ole edes aikuinen, hän ei voisi edes piiloutua tällaisten pensaiden taakse.

Kaikille Hennigvillen asukkaille, Dirtiä lukuun ottamatta, oli vain yksi vastaus. Ja se merkitsi ainoaa oikeaa toimintaa: kiirehtiä pois, pysähtymättä, väistämättä tietä, vääntää kasvojaan äärimmäisen kauhun irvistykseen ja tehdä vakavia ponnisteluja pitääkseen housut puhtaina. Ja juokse tällä tavalla, kunnes sietämätön kipu vääntää uupuneita keuhkojasi ja jokainen henkäys alkaa aiheuttaa sietämätöntä kärsimystä.

Ei – poikkeus on useampi kuin yksi. Hän unohti Laird Dalserin. Vaikka rehellisesti sanottuna on vaikea luokitella häntä Hennigvillen asukkaaksi.

Kuten itse asiassa Dirtilläkin.

Pastori Dagfinn ei myöskään kovin paljon pelkää metsää, vaikka koko kylässä sen tietää vain kolme ihmistä, mukaan lukien hän itse. Mutta hänen kanssaan kaikki on monimutkaista, ja Hennigvilien perinteinen vastaus sopii hänelle varsin hyvin.

Dirt ei ollut tyytyväinen perinteiseen vastaukseen. Hän tiesi, että tässä metsässä asui useampi kuin yksi olento. Hirvet, karhut, kauriit, sudet, kauriit, villisikoja, jäniksiä, kettuja, mäyriä, pesukarhuja ja muita: niiden läsnäolo on helppo todentaa tutkimalla nopeasti jälkiä ensimmäisellä polulla. Ja eräänä päivänä hän törmäsi tuntemattoman olennon kavioiden jäljet, ilmeisesti suuret. Se oli luultavasti biisoni, vaikka Dirt ei ollut varma tällaisesta johtopäätöksestä, koska hän ei koskaan pystynyt katsomaan harvinaista eläintä edes kaukaa.

Hän ei ollut koskaan tavannut jälkiä demoneista, joilla Hennigvillen taikauskoiset asukkaat niin rakastivat toistensa pelottelua. No ehkä. Mutta hänen lisäksi kukaan ei uskaltanut kiivetä niin pitkälle metsään. Mitä voin sanoa: se oli harvinainen uskalias, joka löysi voiman ottaa yli tusina askelta metsän reunasta, eivätkä nämäkään riittäneet edes vähäiselle viidellekymmenelle.

Ihmettelen: miksi he uskovat niin kiivaasti muinaisiin demoniin, jos heillä ei ole edes mahdollisuutta katsoa jälkiä? Laird Dalser on oikeassa, kun hän kutsuu ihmistä paradoksaalisimmaksi olennoksi. Loppujen lopuksi viisaus ja tyhmyys elävät usein rauhanomaisesti yhdessä päässä, käsitellen erilaisia ​​​​asioita.

Olen löytänyt tyhmän: Hennigvilistä löytyy käyttöä mätä lihaa, eivätkä madot täällä edes pelottaisi lasta. Riippumatta siitä, kuinka kovaa pakotat Dirtiä, pastori Dagfinnilla on oma mielipiteensä: se, mikä kylään tulee, jää sinne, eikä sillä ole väliä, vastustaako kukaan sitä.

Hän teurastaisi peuran paikan päällä, levitti ihon, heitti nokkosta sen päälle, laittoi sen päälle tuoreen lihan paloja, kääri sen kunnolla, ripusti sen kulmista varjoon, minkä jälkeen hän kiipesi huipulle. Sentinel Hillistä ja ryntää alas herran taloon. Hän tutkii maksan, munuaiset ja keuhkot, irvistää inhoa ​​ja hyvin mahdollisesti tunnistaa pelin sopivaksi eikä vaadi sen heittämistä pois. Tai hän jopa antaa sinun ottaa maukkaan osan ruhosta omiin tarpeisiisi, eikä viedä melkein kaikkea ikuisesti nälkäisille Hennigvilaisille, sillä menestyvä metsästäjä ansaitsee pienen palkinnon. Sitten Dirtin on palattava, poimittava saalis ja mentävä alas Currant Creekiin. Sinne veden huuhtomaan rinteeseen hän kaivoi laadukkaan savustamon.

Muistellessaan kuinka sietämättömän herkulliselta haisi savustettu hirvenlihakaistale, Dirtin vatsa alkoi murisemaan kärsimättömyydestä. Ääni vaikutti epätavallisen kovalta. Mutta mitä outoa siinä on? Milloin hän viimeksi söi täytensä, erityisesti lihaa? Tuntuu ettei koskaan.

Ei, ei peura: Lika näki pään. Harmaa, punertava, koristeltu siisteillä haarautuvilla sarvilla.

Roe. Uros.

Ei myöskään mitään, vaikka sitä ei tietenkään voi verrata peuraan. Liha ei ole huono, mutta valitettavasti kaurissa sitä on paljon vähemmän. Mutta se on helpompi kuljettaa. Lika on kasvanut melko paljon viimeisen vuoden aikana, mutta hän ei silti saavuta aikuisen miehen tasoa. Ja hänellä on hauras ruumiinrakenne, ihmiset kiusaavat häntä edelleen laihasta.

Sormet jousilangalla jännittyivät, ja sillä hetkellä tuuli laantui. Lika ei ollut liikkunut aiemmin, mutta nyt hän jähmettyi kuin kivi.

Älä viitsi! Tuuli! Tule, puhalla se! Sinun täytyy vain mennä kävelylle kohti huippua, suoraan Dirtiin. On aamu, tähän aikaan suuntasi harvoin muuttuu.

Muutos voi johtaa peruuttamattomiin seurauksiin. Riippumatta siitä, kuinka Dirt peseytyy kaksi tai kolme kertaa viikossa, nauraen yllättää Frodin kaltaiset likaiset kaverit, kauriin herkät sieraimet tarttuvat väistämättä ihmisen tuoksuun, ja ketterä eläin syöksyy alas rinnettä pitkillä hyppyillä oksentaen hauskasti korkealle. lantio. On typerää ottaa jousi, kun kohteen ja sinun välillä on paksu vihreiden oksien kudos. Nuoli, joka on saanut kiinni ainakin yhden niistä, muuttaa suuntaa arvaamattomasti, ja sinun on sanottava hyvästit sarvimaiselle lihalle.

Ja sitten et tiedä kuinka kauan etsit nuolta: sellaisissa tapauksissa heillä on huono tapa eksyä.

Lika rukoili tuulta lähettäviä voimia. Hennigvillen asukkaat eivät olisi hyväksyneet pakanallisuudelle haisevaa rukousta, mutta hän oli pitkään ollut syvästi välinpitämätön heidän mielipiteestään melkein kaikissa asioissa ja varsinkin kun oli kyse jumalallisesta.

Korkeammat voimat päättivät sääliä, ilmeisesti hennigvilliläisten vatsan kuorokohina ulottui taivaaseen, mikä esti heidän asukkaitaan nukkumasta: pensaiden lehdet leimahtivat, kasvot tunsivat tuskin havaittavan ilman liikkeen. Lehtiä ja nuoria versoja syövä kauris lähestyi yhä enemmän kätevää aukkoa, jossa mikään ei häiritsisi nuolen lentoa. Säälittävät kolmekymmentäparitonta askelta, sellaisella etäisyydellä Dirt ei missaisi edes vastakuoriutunutta kanaa. Lisäksi kärki osuu helposti silmään, vasemmalle tai oikealle - haluamallaan tavalla.

Siivet lensivät pään yläpuolella. Kylmättyään hän rukoili jälleen kaikkia korkeampia voimia kerralla pelastaakseen hänet tästä, säästävän häntä, olemaan puuttumatta niin ratkaisevaan hetkeen: aran kauriin reaktio lähistöllä olevaan terävään hälyttävään meluun ei ollut vaikea ennustaa. .

Näytti siltä, ​​että hän oli rukoillut myöhään: siipien räpyttely vaimeni, mitä seurasi kuurottava kolaus. Lika veti nopeasti takaisin jousinauhan, ampui jo nykivää eläintä, minkä jälkeen hän saattoi vain surullisena katsella pakenevaa metsäkaurista, josta ei koskaan tullut saalista.

Hän kohotti päätään ja katsoi harakkaa, joka jatkoi sirkuttamista, ilkeällä katseella. Lopeta meluisa olento? Kostaakseen hänen iljettävimmästä ilkeyydestään? Tule, hän menettää nuolensa. Ei ole mitään järkeä likaantua tyhmästä roistosta. Jos hän olisi pysynyt hiljaa, hän olisi voinut nokkia mielensä mukaan limaisia ​​suolia, jotka jäivät jäljelle ruhon nylkemisen jälkeen. Äänekkäät valkosipuliset linnut rakastavat tuhota toisten pesiä ahmimalla munia ja poikasia, mutta myös he kunnioittavat raatoa hieman vähemmän kuin varisia. Eikä vain heitä, melkein kaikki metsässä kunnioittavat häntä.

Pari oksaa katkaistua nuoli hautautui höyheniä myöten pitkään kaatuneen männyn runkoon, jonka laho oli syöpynyt. Se onnistui hyvin, etsintä ei kestänyt kauan. Vetämällä sen varovasti ulos Dirt tarkisti kärjen terävyyden ja akselin kunnon ja piilotti sen sitten väriseen. Hän katsoi sivuttain aurinkoon. Se onnistui nousemaan melko korkealle. Toinen epäonninen aamu: hän palaa jälleen ilman saalista. No, ehkä sinulla on onni huomenna, tai jokin muuttuu parempaan suuntaan Hennigvillessä.

Huippu oli jo lähellä, kun Dirt huomasi sienen. Todellinen Valkoinen sieni, en ole nähnyt niitä viime vuoden jälkeen: turvonnut jalka alareunassa ja siisti, tiukka hattu. Se on hyvä merkki, että tämä on ensimmäinen, eikä hän esiintynyt juuri sellaisena, vaan tarkoituksenaan oli selvittää tilannetta. Jos joku pääsee ulos, se tarkoittaa, että muut tulevat perässä, he eivät pelkää partiolaisen katoamista. Tämä rinne saa paljon lämpöä, joten se on muita edellä. Muhennos tulee olemaan maustettavaa - siellä parempi kuin se että minun täytyy heitellä häntä viime aikoina.

Huipulla Lika pysähtyi. Metsä erottui tästä, ikään kuin pelkäsi lähestyä muinaista temppeliä: kahdeksan kiviset pylväät, sijaitsevat ympyrässä, niiden päälle kapeat laatat ja keskellä musta, harmaalla jäkälällä värjätty alttari. Jos katsot tarkkaan, voit nähdä siellä täällä muinaisten kaivausten jälkiä. Se oli Dirt, vielä hyvin tyhmä lapsi, joka kaivoi reikiä toivoen hyötyä muinaisesta kullasta.

Ja mitä hän sitten tekisi löytämänsä kullan kanssa? Mitä tyhmiä...

Mutta nyt Dirt on kasvanut ja tullut paljon viisaammaksi, joten hän ei edes vilkaise poikamaisia ​​kokeilujaan. Hän katsoi jatkuvasti kaukaisuuteen, linjaan, jossa taivas sulautui meren täyteläiseen siniseen. Siellä saattoi nähdä tuskin havaittavissa olevia tuberkuloita. Pieni saaristo: kuusi kalliosaarta, siellä hän oli käynyt kerran kalastajien kanssa. Sitten heidän täytyi vetää veneet kiireesti pikkukivirannalle paeta lähestyvää ukkosmyrskyä sen uhkaavalla myrskyllä. Lika ei löytänyt sieltä mitään kiinnostavaa, mutta kukkulasta hän pystyi katsomaan vielä pidemmälle, eikä siellä enää nähnyt maan merkkejä: vain vettä.

Liikkuuko jotain läheisen saaren lähellä? Ei... tuskin... Sen on täytynyt olla mielikuvitustani. Tai meren aalloista jättimäinen valas näytti märkää selkänsä. Mutta mistä nämä jättimäiset valaat tulevat? Pienetkään eivät todellakaan halua mennä ulos lahden matalissa vesissä. Koko tämän ajan aikana Dirt näki runsaan ruhon vain kerran, viime syksynä. Hänet huuhtoutuivat maihin myrskyssä, ja voi, ja hän haisi hajun. Munkki, joka ei kiinnittänyt huomiota pahoinvoivaan hajuun, kokosi kaikki asukkaat ja osoitti käsittämättömiä reikiä mädäntyneessä lihassa ja selitti pitkään, että meri oli täynnä hirviöitä, joille sellainen jättiläinenkin ei ollut muuta kuin kevyt välipala.

Dagfinnin mukaan koko maailma on kuitenkin täynnä hirviöitä, joista jokainen on kauheampi kuin toinen.

Lika näytti alemmalta. Vartiokukkula laskeutui mereen juomaan tulleen kokeneen karhun raadon kanssa, mikä lopulta muodosti leveän niemen, joka peitti lahden, jonka rannalla Hennigville sijaitsi. Yli kaksi tusinaa taloa ja kolme kertaa niin monta vajaa ja talli, joiden seinät on tehty huolimattomasti hakatuista kivestä ja katto peitetty vihreällä turvella savirinteiden päällä. Ovissa ei ole aitoja, aitoja tai lukkoja: he eivät varasta omia ihmisiä, eikä kylässä ole vieraita.

No, lukuun ottamatta muutamaa poikkeusta, joihin voit luottaa, melkein kuin omaasi.

Huolimatta pitkä välimatka, Dirt näki valkoisia pisteitä Currant Creekin leveällä suulla. Hän hymyili tahtomattaan. Hän tiesi, kenen vuoro oli paimentaa hanhia tänään. Sammutin luonnollisen haluni mennä sinne ensin. Ei – itseään kunnioittava mies ei voi seurata välittömiä halujaan kuin alistuva karitsa. Eilen oli vahva aalto, kuka tietää, ehkä meri päätti antaa jotain: pitkittynyt kalanpuute pyysi ainakin jonkinlaista korvausta.

Meren tunnelma muuttuu useammin kuin oikeiden tyttöjen: aamulla hän antaa sinulle, keskipäivällä hän vie sinut pois ja jopa vuodattaa sinut kyyneleillä. Jäljelle jää vain ripustaa jousi ja värinä kiven alle, joka lepäsi kahdella pilarilla, ja voit mennä alas. Sinun ei pitäisi ilmestyä kylään aseen kanssa.

Meri ei ollut tänään niukka, sinkoili paljon leviä ja limaisia ​​meduusoja, jotka eivät olleet vielä ehtineet sulaa auringonsäteissä. Mutta Dirt ei ollut koskaan tavannut mitään arvokkaampaa. Tämä ei häirinnyt häntä liikaa, sillä hän oli jo kauan sitten tajunnut, että hän asui maailman niukkaimman miserin rannoilla.

Kilpailija ilmestyi eteen: poika istui veden äärellä ja haravoi leväkasaa kepillä. Kun tuli lähemmäksi, Dirt tunnisti Ivarin, nuoremman Vegardin esikoisen. Outoa, etten heti edes kaukaa katsottuna ymmärtänyt, kuka täällä roikkui. Älä ruoki tätä figuria leivällä, anna hänen kiivetä veden lähelle. Ensimmäisenä juoksevana veneitä vastaan, näet heti, että todellinen kalastaja on kasvamassa.

Ihastuneen pojan ympärillä kiersi raikas pieni koira. Pieni uros, yksi rakastavan Cloudin monista pennuista. Että hän ei kelpaa mihinkään, että hän on hänen typerä jälkeläisensä. Tämä ei edes haukkunut säädyllisyyden vuoksi. Lika lähestyi huomaamatta.

- Hei, Ivar. Olen löytänyt?

- Vai niin! Lika! Älä tule niin hiljaa!

- Pelottaako?

- Ei. – Poika pudisti päätään niin lujasti kuin pystyi yrittäen pääasiassa vakuuttaa itseään. -Mistä sinä tulit?

- Olin metsässä.

– Näitkö pedon?!

- Ei. Näin metsäkauriin.

- Ammuttiinko hänet?

- Ei onnistunut. Miksi kurkkaat tämän kasan läpi?

- Löysin rapun. – Invar näytti kuoren, joka oli menettänyt kaikki jalkansa. Jonkin ihmeen kautta vain yksi kynsi säilyi, ja vain puolet siitä.

- Hän on kuollut.

- Joo. Se on täysin tyhjä eikä edes haise. Ja eilen Germund veti valtavan ja elävän ulos ansasta. Ja veneessä oleva puri Raudia varpaaseen. Vereen asti. Näin itse kuinka hän ontui ja kirosi. Edes Frodi ei kiroile noin, vaikka hän tietää enemmän huonoja sanoja kuin kukaan muu, mutta Raud on aina niin hiljainen ihminen. Se oli erittäin hauskaa.

Sensaatiomainen uutinen Raudin sormesta puremisesta keskusteltiin eilen iloisesti kaikki Hennigvillessä, mutta se pysyi edelleen varsin tuoreena: katsokaa kuinka pojan silmät loistivat.

”Keväällä myrskyn jälkeen löysin laudan nauloilla. Muistatko?

- Haluan löytää toisen tällaisen, tarvitsemme rautaa.

-Saatko mennä niin pitkälle?

- Joo. Isä itse käski kävellä rantaa pitkin. Eilen aallot olivat korkealla, ehkä puunrunko huuhtoutui pois, siitä tulee polttopuita.

Lika arvioi etäisyyden kylän laitamille ja osoitti metsään, joka nousi ei niin jyrkän rannikon kallion yläpuolelle:

"Siellä on paljon puita, ottakoon hän minkä tahansa."

- Lähellä ei ole kuivia.

– Ei kestä kauan leikata elävää olentoa.

- Tämä ei pala hyvin. – Se on huono, koska se on elävä ja märkä.

- Onko mänty märkä? Sai minut nauramaan.

– Kosteampi kuin kuiva.

- Kesällä kuivuu nopeasti. Ei tietenkään hitaammin kuin mitä meri heittää ulos.

– Pastori Dagfinn sanoo, ettei metsässä eläviin puihin saa koskea missään olosuhteissa. Peto suuttuu hyvin nähdessään tämän.

Dagfinnin mainittaessa Dirt nyökkäsi. Oli erittäin vaikeaa kiistellä munkin kiistattoman auktoriteetin kanssa. Ehkä jopa mahdotonta. Melkein kaikki hennigvililaiset riippuivat hänen jokaisesta sanastaan, kuin pala leipää nälkäisenä vuotena, ja uskoivat pyhästi kaikkiin hölynpölyihin, jotka tulivat sen miehen suusta, joka palveli johtajana jumaluuden ja uskovien välillä.

– Ivar, millaisista puista Hinnigvil on mielestäsi rakennettu?

- Kuiva, tietysti.

– Ja mistä löysit niin paljon kuivia ja ei mätää?

- En tiedä. Niitä oli luultavasti ennenkin paljon, mutta ne kaikki leikattiin pois. Etkö nähnyt kuinka monta katoa reunassa on?

Joten yritä väittää: jopa lasten keskuudessa mikä tahansa mielipide osuu pastoriin mielipiteeseen.

Sillä välin Ivar vaihtoi yhtäkkiä aihetta:

– Kuulitko mitä Madi sanoi?

– Mistä Madista kysyt?

- Nuorempi ei sano mitään, koska hän ei ole vielä edes leikannut hampaitaan, mihin hänen pitäisi sanoa? Vastauksena hän vain likaantuu. Puhun Goodyn pojasta.

– Jos sido lapion Madin kielelle, sinusta tulee korvaamaton työntekijä: hän ei anna itselleen hetkeäkään lepoa. Kuinka voin tietää, mistä sanoista puhut nyt, jos hän ei koskaan lopeta puhumista?

"Hän kertoi Keritalle tänä aamuna, että hän antaa sinulle hyvän hakkaamisen." Bruni kertoi tämän minulle. Bruni, vaikka onkin tyhmä, ei koskaan valehtele. Äiti sanoo, että jos haluat valehdella, tarvitset älykkyyttä, mutta mistä hän sen saa?

- Ja miksi kerrot tämän minulle? Loppujen lopuksi isäsi on Goodyn veli, ja Madi on myös veljesi, vain serkku.

- Kyllä, se on totta, serkku. Mutta en pidä hänestä. Päähän lyöntejä lukuun ottamatta en ole koskaan nähnyt hänestä mitään. Ja hän puhuu minulle kuin olisin juuri noussut kehdosta. Mutta olet normaali, teet kaiken oikein. Se on kuin puhuisi tasa-arvoisen kanssa. Melkein. Madi on puoli päätä pidempi kuin sinä, hän voittaa sinut varmasti, koska hän lupasi. Hän pitää Keritasta, ehkä heillä on häät.

"Se tulee olemaan hänelle mätä silliä, ei Keritaa", Dirt tummui yhtäkkiä.

Ivar nauroi lapsen vilpittömällä naurulla, joka ei välitä mistä iloita: onnistuneesta vitsistä vai vain sormen nenän eteen.

- Voi likaa! No sinä sen sanoit! Voinko kertoa tämän Madille?

- Kerron hänelle itse.

"No sitten hän varmasti hakkaa sinut."

- Teen siis kaksi asiaa kerralla.

* * *

Vene oli jo palannut ja kuivumassa puoliksi vedettynä pikkukivirannalle. Dirt ei kysynyt Ivarilta tämän päivän saaliista, eikä turhaakaan kysyä: sen perusteella, ettei kalavajan läheisyydessä ollut pienintäkään meteliä, kaikki on selvää. Muistaen, ettei hän itse ollut tänään saanut mitään, hän muuttui vielä synkemmäksi ja suuntasi määrätietoisesti karjan karjaa kohti. Madi on luultavasti siellä lapioimassa lantaa eilen hän tuskin ehti lopettaa sen kasan kanssa. Onneksi Dirt hautaa hänet: parempi paikka En voi ajatella mitään huijarelle.

Katso! Hän halusi häät Keritan kanssa. Hän pitää häät likaisen villisian kanssa, heistä tulee ihana pari: toinen on kauniimpi kuin toinen, ja molemmat ovat murisemisen mestareita.

Valitettavasti lihava mies ei ollut siellä. Mutta tämä ei tarkoittanut, että hän ei ollut täällä ollenkaan. Aitauksen toisella puolella, nautakarjan poimimalla nurmikolla, lähes koko Hennigvillen väestö oli tungosta. Sieltä kuului pastori Dagfinnin kova, sielukas ääni:

– Verkot ovat olleet tyhjinä pitkään, ansoissamme ei ole rapuja tai rapuja. Kevät osoittautui myöhäiseksi, pelloillamme ja kasvimaillamme oli vain versoja, ja niitäkin oli vähän. Miksi niin? Mistä rangaistus on? Kysyt taivaalta tätä joka päivä. Mutta etkö tiedä vastausta itse? Kirottu oli se päivä, jolloin laivamme hukkuivat lahden teräville kiville. Kuolema vei monet meistä, ja ne, jotka jäivät, saivat tämän metsän ympäröimän maan, jossa jumalattomat demonit ja antiikin selvinneet hirvittävät olennot kuhisevat. Kaikki tietävät, että olemme vain vieraita näissä kirottuissa paikoissa, siellä heidän todelliset omistajansa asuvat.

Väkijoukon vuoksi Dirt ei voinut nähdä pastoria, mutta hänellä ei ollut epäilystäkään siitä, että hän osoitti sillä hetkellä metsään, joka peitti Sentinel Hillin.

"Ne ovat kaikkien ongelmiemme lähde." He ruokkivat syntejä ja tihkuvat saastaista saasta. Jopa kalat halveksivat lähestyä rantaamme. Mitä tehdä? Jumalamme on liian heikko täällä eikä voi aina auttaa uskollista laumaansa. Emme voi pelastua rukouksilla, koska kesä on tullut ja meillä on edelleen nälkä. Milloin tämä tapahtui? Metsän omistava peto on tullut hyvin heikoksi. Hän on yhtä nälkäinen kuin me muutkin. Mitä voit tarjota hänelle? Kuinka palauttaa voima puolustajalle? Siellä ei ole kourallista viljaa, ei kutistunutta sipulia. Meillä ei ole mitään tukea hänen joukkojaan, ja siksi demonit muuttuivat rohkeammiksi ja alkoivat tunkeutua hänen alueeseensa. Mitä tehdä? Mitä minun pitäisi tehdä? Inhoan sanoa tätä, mutta meillä on vain yksi tie ulos: maksa demoneille.

Dirt, joka oli jo kääntynyt ympäri, jähmettyi ja alkoi kuunnella lisääntyneellä kiinnostuksella. Hän ei ollut koskaan kuullut niin hullua hölynpölyä Dagfinnilta. Maksaako demonit pois? Miksi ihmeessä? Loppujen lopuksi hän ei koskaan lausunut mitään muuta kuin tavallisia kirkon kirouksia heitä vastaan. Se on jotenkin outoa. Ja on kaksinkertaisesti outoa, ettei metsässä ole jälkeäkään demoneista. Keneltä hän silloin maksaisi? Ja miten?

Pastori seisoi varpaillaan, tuijotti Dirtin suuntaan ja huusi:

- Hei! Sinä! Poika! Puhua! Toitko saaliin kirotusta metsästä?!

Dirt kohotti tyhjät kätensä ja huusi vastahakoisesti takaisin:

- Peliä on vähän, ja se on peloissaan. Ei tuonut mitään.

- Katso! Edes tämä tyhjäpäinen ateisti ei voi tehdä mitään. Demonit ottivat meidät vakavasti, he jopa pelottivat pelin pois. Me maksamme heille, jotta lapsemme selviävät. Tällä kertaa me maksamme, vaikka se sattuu kuinka paljon. Anna heidän vain lähteä. He jättävät meidät rauhaan, ainakin hetkeksi. Ja siellä kalat palaavat, me korjaamme runsaan sadon emmekä kuole nälkään.

- Ja mitä me annamme heille? - Frodi kysyi röyhkeästi, viimeiseen äärimmäiseen asti ärsyyntyneenä pakotetusta raittiudesta viime kuukaudet.

-Mitä demonit tarvitsevat? Etkö tiedä sitä itse? Syntiset sielut ja tuore veri. Sielut, jopa syntiset, ovat Herramme omaisuutta. Heille jää vain verta. Jätämme lehmän lähelle metsää. Vanha lehmä. Olen pahoillani häntä kohtaan, mutta meillä ei ole muuta vaihtoehtoa.

"He repivät sen pois tai vievät sen pois!" – Sigrun huokaisi.

Kroonisen tyhmyytensä vuoksi Dirt todisti tapauksen suorastaan ​​loistavasta lähitulevaisuuden ennakoinnista.

"Ei", munkki vastusti. "Demonit eivät syö lihaa." He ovat tyytyväisiä hänen vereensä ja lakkaavat lähettämästä meille ongelmia.

– Ja kun heillä on taas nälkä, mitä tapahtuu? – innostunut vanha nainen ei antanut periksi.

"Sitten jätämme sinut metsän lähelle, sinäkin olet vanha", sama Frodi huudahti röyhkeästi ja nauroi omalle vitsilleen.

Hän oli ainoa, joka nauroi, muut olivat vakavissaan kuin hautajaisissa.

Pääkalastaja Germund kysyi synkästi:

- Ei tietenkään ole minun paikkani juoruilla lehmistä, mutta me puhumme Pienestä Merenneidosta, eikö niin? Joten hän ei ole niin vanha, hän antaa edelleen maitoa.

"Ei ole tarpeeksi maitoa", sanoi lihava Helga ainutlaatuisen vinkuvalla äänellään. "Tiedän paremmin kuin sinä, haiseva silakkakalastaja."

– Se antaa silti, vaikka se ei riitä. Tämä tarkoittaa, että se voidaan pelkistää härkäksi.

"Edellisen kerran hän synnytti kuolleen vasikan." Tyhjä kohtu, antaa vähän maitoa, huono lehmä. – Vanha nainen pudisti päätään.

Germund kohotti kätensä:

- Okei - tämä on sinun lehmäsi, tiedät paremmin, lopeta huutaminen korvaasi. Sidotatpa minut lähellä metsää tai hukutat minut kivillä kaulaasi, se ei ole minun asiani.

"En halua sitoa häntä lähelle metsää." Mutta inhosin ruokkimaan lapsilleni nokkosta joka päivä. Missä kalasi on, Germund? Missä?! Kuinka voi olla nälkä eläessään runsaan meren rannalla?! Miten?!

- Antelias?! Oletko tullut täysin hulluksi vanhuudessasi?! Etkö tiedä, että kalat ovat olleet poissa pitkään? Yksi pieni asia, ja sekin on niin pieni, että et voi ruokkia laihaa kissaa. Sitä paitsi hän ei ole minun. Mitä minä olen sinulle, kalapaimen? Sillin omistaja? Turskan keisari?

"Sitten meidän on tehtävä kuten pastori Dagfinn ehdottaa." Demonit juovat verta ja jättävät meidät rauhaan. Ruokimme lapset ja suolamme kalat tulevaa käyttöä varten, niin satoa ei tarvitse odottaa niin kauan.

– On ennenkuulumatonta ruokkia jumalattomia demoneita! "Pitkäpäinen kalastaja ei voinut rauhoittua. – Eikö ole mahdollista antaa lehmä pedolle? Hänen voimansa palaa ja hän ajaa demonit ulos metsästä. Kaikki tietävät, että kun hän on vallassa, hän ei päästä ketään metsäänsä. Olisi parempi, jos hän söisi Pienen Merenneidon kuin nämä olennot.

Yleisö nauroi yksimielisesti ja jotenkin surullisesti, ja Frodi huusi humalassa:

"Sinun olisi pitänyt tarjota pedolle lisää haisevaa silliäsi!" Tämä on hauskaa! Peto ei tarvitse monisteitasi! Peto ottaa sen itse, jos hän sitä tarvitsee!

Naurun yli huutaen Dagfinn sanoi:

"Sidomme pienen merenneidon lähellä metsän reunaa, josta he löytävät hänet nopeasti."

Kuullematta vastalausetta, pastori käveli väkijoukon läpi ja suuntasi suoraan Dirtiin. Lähestyessään salaperäisellä ilmeellä hän sanoi:

– Kuulitko kaiken?

"Meistä on tullut kuin pakanat", munkki sanoi odottamattomalla katkeruudella. "Jätämme uhrin demoneille ruokkiaksemme lapsiamme."

Lika pudisti päätään.

"Lehmä kuolee vanhuuteen nopeammin kuin demonit tulevat hänen luokseen."

- He tulevat. He tulevat aina. He ottavat omansa. He ottavat vain veren ja jättävät lihan. Se on inhottavaa ja inhottavaa, mutta sitten annan ihmisten viedä lihan. He tarvitsevat ruokaa, heidän lapsensa alkavat sairastua.

– Lopetatko syömisen demonien jälkeen?!

– Meitä on vähän, meitä ympäröivät hirvittävät olennot. Joskus on hyväksyttävä väistämätön. Demonit ottavat veren, ja me otamme lihan. Ymmärrätkö kaiken, muukalainen?

- Se ei kuulu minulle.

- Sinun. Asut kanssamme, älä unohda sitä.

– Annamme enemmän kuin otamme sinulta.

"Sinun ei tarvitse ruokkia lapsiasi, mutta meidän tarvitsee ruokkia."

"Pastari, en edes ymmärrä, mistä me riitelemme."

"Muista, demonit juovat verta, ja huomenna meillä on lihaa." Ymmärrätkö kaiken?

Tämän sanottuaan Dagfinn katosi tallin kulman taakse. Lika, joka seurasi häntä mietteliäällä katseella, kääntyi ympäri, näki Madin joukossa, tajusi, että sellaisessa joukossa ei ollut mitään järkeä aloittaa konfliktia, ja meni pastori perässä.

Hänen täytyy vielä keittää muhennos. Ja puuta olisi kiva pilkkoa, tarjonta on melkein loppu. Vai onko parempi tuoda metsästä nippu tai kaksi risua?

Ei, on parempi pistää. Metsän reunaan ei pian jää kuivia oksia tai edes kuivia männyn neuloja, kaikki haravoitetaan puhtaaksi tulisijoja varten. Sinun täytyy mennä pidemmälle saadaksesi kuivaa puuta ja tehdä se Hennigwilin asukkaiden edessä. Ja he eivät todellakaan pidä siitä, että joku poika jättää räikeästi huomiotta päälain ja ei tunne edes ripaus pelkoa. He sylkevät perässäsi tai jopa heittävät sinulle likapalan. Rannalla käveleminen kestäisi liian kauan ilman, että kukaan näkisi häntä, eikä Dirt pitänyt vaeltamisesta kuorman kanssa.

Päätettiin: hän katsoi seppä. Kylässä on vain yksi hakkure, ja se on hänen hallussaan.

* * *

Kun hän lähestyi takoa, Dirtin nenä tarttui epätavallisen täyteläiseen männyn tuoksuun. Tuntuu kuin sieraimiini olisi voitettu tuoretta hartsia.

Ratkaisu löytyi nopeasti: takomaan sisäänkäynnin edessä olevalla tulisijalla Agnar keitti pienessä kattilassa paksua massaa jatkuvasti sekoittaen. Hän oli upean männyn aromin lähde.

- No, haju. Mikä se on?

Agnar, sivuuttamatta tyhjän kysymyksen, kysyi omansa:

- Oletko tuonut malmia?

-Mitä malmia?

– Älä teeskentele olevasi mätä kanto, tiedät varsin hyvin mitä tarkoitan.

"Mutta sinä et pyytänyt tuomaan mitään."

-Etkö sinä ymmärrä sitä itse? Milloin viimeksi näin malmia? Heti kun lumi huipuilla sulai. Katso ympärillesi: on jo kesä.

"Pojat löysivät äskettäin veneen hylyn, te otitte naulat."

- Kynsiä riittää parillekin huonolle veitselle. Malmia tarvitaan.

- No, jos tarvitset sitä, tuon sen. Vain minulla on nyt kiire, menen metsästämään joka aamu ja ennen suota pitkä matka, siihen menee koko päivä.

- Malmi on tärkeämpää kuin peli.

– Dagfinn ajattelee toisin. Kysyin itseltäni tänään pelistä.

– Olitko kokouksessa?

"Kävin ohi aivan lopussa."

- Miksi sinut on viety navettaan?

- Madi katsoi.

- Ja miksi tarvitsit sitä? Ei ole kuin olisitte ystäviä.

- No... Halusin lyödä hänet kunnolla.

- Ah... No, tämä on oikein. Mitä muuta Dagfinn sanoi?

"Hän sanoi, että he sitoisivat Pienen Merenneidon metsän reunaan yöksi."

– Miksi tätä vielä tapahtuu?! Haluaako hän hirven rakastavan häntä?!

"Hän luulee, että demonit pimeässä tulevat ja juovat hänen verta." Ja hän sanoi myös, että he eivät syö lihaa, se jää ja he voivat viedä sen pois.

- Miksi Pieni merenneito? Karjumme on jo vähän vanha, sen tilalle voi tulla nuori. On parempi sitoa hänet, se on jotenkin sääli lehmän puolesta.

- En tiedä. Ehkä Dagfinn luulee, että villisika on haiseva ja demonit halveksivat häntä.

"Pastari itse ei tiedä enää mitä ajatella. Olen alkanut kyllästyä tähän kaikkeen. Oletko kuullut, mitä Madin nuoremmalle kaimalle tapahtuu?

- Hän näyttää olevan turvonnut.

- Tarkalleen. Kaikki on nälästä. Lapset kuolevat ensimmäisinä, tiedän sen. Joten tuotko malmin?

- Puhu Dagfinnille. Jos hän sanoo, etten saa metsästää päivään tai kahteen, niin menen. En halua riidellä hänen kanssaan, hän on kostonhimoinen.

- Mihin tarvitset Dagfinnia ja riitoja hänen kanssaan? Hän riitelee ja se on siinä. Sanon: tuo malmi.

"Ja sitten hän kutsuu minua loiseksi, ja hänen jälkeensä kaikki vanhat naiset alkavat sylkeä hänen selkäänsä."

- He eivät sylke paljon.

"En pidä siitä, kun he tekevät niin."

- Kuinka vaikeaa sinun kanssasi on tulkita. Okei, tapaan pastori, olen samaa mieltä, sinun otti sen.

-Voinko ottaa hakalen?

- Ota se. Älä vain unohda palauttaa sitä.

© Kamenisty A., 2015

© Suunnittelu. Eksmo Publishing House LLC, 2015

Kaikki oikeudet pidätetään. Mitään tämän kirjan sähköisen version osaa ei saa jäljentää missään muodossa tai millään tavalla, mukaan lukien julkaiseminen Internetiin tai yritysverkkoihin, yksityiseen tai julkiseen käyttöön ilman tekijänoikeuksien omistajan kirjallista lupaa.

©Kirjan sähköisen version on laatinut liters-yritys ()

Luku 1

Havumetsässä, joka peitti Sentinel-kukkulan etelärinteen jalusta huipulle, kunnollisia pensaita löydettiin harvoin, mutta täällä tätä sääntöä rikottiin törkeästi. Tiheät ja kirkkaanvihreät lehdet, kuten kesän alussa odotettiin, venyivät kapeaksi kaistaleeksi muodostaen silmälle lähes läpäisemättömän seinän. Vuosia sitten yksi erityisen ilkeistä syysmyrskyistä kaatoi useita vanhentuneita mäntyjä jättäen valtavat rungot mätänemään ja murenemaan pölyksi. Muodostui pitkänomainen selvitys, jota aurinko valaisi runsaasti ja jonka ansiosta pieni kasvillisuus nousi täyteen korkeuteen. Mutta tämä ei kestä kauan - havupuujättiläiset ottavat pian veronsa, ja kaikki, jolle he heittävät varjon, kuihtuu nopeasti.

Lika piiloutui pitkään kaatuneen puun mätäisen rungon taakse ja katsoi alas silmää räpäyttämättä. Siellä pensaiden takana näkyi epäilyttävä liike, joka ei ollut sopusoinnussa oksien heilumisen kanssa, jota heiluttivat aamutuulen tuskin havaittavissa olevat puuskat. Kukaan ihmisistä ei päässyt niin kauas reunasta, peto on joka siellä vaeltaa. Ei orava eikä jänis, jotain paljon suurempaa. Mutta hirvi ei ole edes aikuinen, hän ei voisi edes piiloutua tällaisten pensaiden taakse.

Kaikille Hennigvillen asukkaille, Dirtiä lukuun ottamatta, oli vain yksi vastaus. Ja se merkitsi ainoaa oikeaa toimintaa: kiirehtiä pois, pysähtymättä, väistämättä tietä, vääntää kasvojaan äärimmäisen kauhun irvistykseen ja tehdä vakavia ponnisteluja pitääkseen housut puhtaina. Ja juokse tällä tavalla, kunnes sietämätön kipu vääntää uupuneita keuhkojasi ja jokainen henkäys alkaa aiheuttaa sietämätöntä kärsimystä.

Ei – poikkeus on useampi kuin yksi. Hän unohti Laird Dalserin. Vaikka rehellisesti sanottuna on vaikea luokitella häntä Hennigvillen asukkaaksi.

Kuten itse asiassa Dirtilläkin.

Pastori Dagfinn ei myöskään kovin paljon pelkää metsää, vaikka koko kylässä sen tietää vain kolme ihmistä, mukaan lukien hän itse. Mutta hänen kanssaan kaikki on monimutkaista, ja Hennigvilien perinteinen vastaus sopii hänelle varsin hyvin.

Dirt ei ollut tyytyväinen perinteiseen vastaukseen. Hän tiesi, että tässä metsässä asui useampi kuin yksi olento. Hirvet, karhut, kauriit, sudet, kauriit, villisikoja, jäniksiä, kettuja, mäyriä, pesukarhuja ja muita: niiden läsnäolo on helppo todentaa tutkimalla nopeasti jälkiä ensimmäisellä polulla. Ja eräänä päivänä hän törmäsi tuntemattoman olennon kavioiden jäljet, ilmeisesti suuret. Se oli luultavasti biisoni, vaikka Dirt ei ollut varma tällaisesta johtopäätöksestä, koska hän ei koskaan pystynyt katsomaan harvinaista eläintä edes kaukaa.

Hän ei ollut koskaan tavannut jälkiä demoneista, joilla Hennigvillen taikauskoiset asukkaat niin rakastivat toistensa pelottelua. No ehkä. Mutta hänen lisäksi kukaan ei uskaltanut kiivetä niin pitkälle metsään. Mitä voin sanoa: se oli harvinainen uskalias, joka löysi voiman ottaa yli tusina askelta metsän reunasta, eivätkä nämäkään riittäneet edes vähäiselle viidellekymmenelle.

Ihmettelen: miksi he uskovat niin kiivaasti muinaisiin demoniin, jos heillä ei ole edes mahdollisuutta katsoa jälkiä? Laird Dalser on oikeassa, kun hän kutsuu ihmistä paradoksaalisimmaksi olennoksi. Loppujen lopuksi viisaus ja tyhmyys elävät usein rauhanomaisesti yhdessä päässä, käsitellen erilaisia ​​​​asioita.

Olen löytänyt tyhmän: Hennigvilistä löytyy käyttöä mätä lihaa, eivätkä madot täällä edes pelottaisi lasta. Riippumatta siitä, kuinka kovaa pakotat Dirtiä, pastori Dagfinnilla on oma mielipiteensä: se, mikä kylään tulee, jää sinne, eikä sillä ole väliä, vastustaako kukaan sitä.

Hän teurastaisi peuran paikan päällä, levitti ihon, heitti nokkosta sen päälle, laittoi sen päälle tuoreen lihan paloja, kääri sen kunnolla, ripusti sen kulmista varjoon, minkä jälkeen hän kiipesi huipulle. Sentinel Hillistä ja ryntää alas herran taloon. Hän tutkii maksan, munuaiset ja keuhkot, irvistää inhoa ​​ja hyvin mahdollisesti tunnistaa pelin sopivaksi eikä vaadi sen heittämistä pois. Tai hän jopa antaa sinun ottaa maukkaan osan ruhosta omiin tarpeisiisi, eikä viedä melkein kaikkea ikuisesti nälkäisille Hennigvilaisille, sillä menestyvä metsästäjä ansaitsee pienen palkinnon. Sitten Dirtin on palattava, poimittava saalis ja mentävä alas Currant Creekiin. Sinne veden huuhtomaan rinteeseen hän kaivoi laadukkaan savustamon.

Muistellessaan kuinka sietämättömän herkulliselta haisi savustettu hirvenlihakaistale, Dirtin vatsa alkoi murisemaan kärsimättömyydestä. Ääni vaikutti epätavallisen kovalta. Mutta mitä outoa siinä on? Milloin hän viimeksi söi täytensä, erityisesti lihaa? Tuntuu ettei koskaan.

Ei, ei peura: Lika näki pään. Harmaa, punertava, koristeltu siisteillä haarautuvilla sarvilla.

Roe. Uros.

Ei myöskään mitään, vaikka sitä ei tietenkään voi verrata peuraan. Liha ei ole huono, mutta valitettavasti kaurissa sitä on paljon vähemmän. Mutta se on helpompi kuljettaa. Lika on kasvanut melko paljon viimeisen vuoden aikana, mutta hän ei silti saavuta aikuisen miehen tasoa. Ja hänellä on hauras ruumiinrakenne, ihmiset kiusaavat häntä edelleen laihasta.

Sormet jousilangalla jännittyivät, ja sillä hetkellä tuuli laantui. Lika ei ollut liikkunut aiemmin, mutta nyt hän jähmettyi kuin kivi.

Älä viitsi! Tuuli! Tule, puhalla se! Sinun täytyy vain mennä kävelylle kohti huippua, suoraan Dirtiin. On aamu, tähän aikaan suuntasi harvoin muuttuu.

Muutos voi johtaa peruuttamattomiin seurauksiin. Riippumatta siitä, kuinka Dirt peseytyy kaksi tai kolme kertaa viikossa, nauraen yllättää Frodin kaltaiset likaiset kaverit, kauriin herkät sieraimet tarttuvat väistämättä ihmisen tuoksuun, ja ketterä eläin syöksyy alas rinnettä pitkillä hyppyillä oksentaen hauskasti korkealle. lantio. On typerää ottaa jousi, kun kohteen ja sinun välillä on paksu vihreiden oksien kudos. Nuoli, joka on saanut kiinni ainakin yhden niistä, muuttaa suuntaa arvaamattomasti, ja sinun on sanottava hyvästit sarvimaiselle lihalle.

Ja sitten et tiedä kuinka kauan etsit nuolta: sellaisissa tapauksissa heillä on huono tapa eksyä.