ที่สาม “ราตรีกาลคืบคลาน ทำให้ใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวละลายในความมืด...” ยามค่ำคืนคืบคลาน ละลายใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวในความมืด ฉันจะเปิดเปลือกตาหนักของฉันสักครู่ บนกำแพงเรือนจำ ทหารยามสีดำขนาดมหึมาเต้นรำต่อหน้าฉันราวกับเงาดำ แสงวูบวาบเล็กน้อยในดันเจี้ยน ปวดเมื่อยตามร่างกายชาจากกระดาน ห้องใต้ดินหินต่ำ

27. “ ฉันไม่ใช่สัตว์ร้ายเหรอ? แล้วคืนก็ยังเหมือนเดิม...” ฉันไม่ใช่สัตว์ร้ายเหรอ? และค่ำคืนก็ยังเหมือนเดิม...มันพัดผ่านหัวใจฉันอย่างเงียบๆ ยังคงเป็นคืนเดียวกัน ยังคงเป็นยามคนเดิม มึนงงในความเงียบ ความหิวกำลังคืบคลาน ความกลัวกำลังมา ซามุมกำลังเดินอยู่ในหูของฉัน ตอนนี้เสียงเรียกของหนู ตอนนี้วิญญาณของหนู: ผู้ที่หายใจ

48. “ ฉันเป็นสัตว์ร้าย เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์…” ฉันเป็นสัตว์ร้าย เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ ฉันกำลังรอคุณอยู่ในความเงียบแห่งมนต์เสน่ห์เที่ยงคืน กฎแห่งความรักที่ปกครองในจักรวาลสัญญากับฉันว่าของขวัญแห่งความสุขอันมหัศจรรย์ ฉันถูกพายุแห่งราคะตัณหาท่วมท้น คืนนอนไม่หลับด้วยความเศร้าโศกอันละโมบ ความหลงใหลได้สุกงอมโดยไม่มีเจตจำนงและปราศจาก

อาร์เทม คาเมนิสตี

เรามีสัตว์ร้ายในโลกของเรา แข็งแกร่ง กล้าหาญ และเจ้าเล่ห์ มีลักษณะคมกริบเหมือนนักล่า ว่องไวและคล่องแคล่วราวกับสัตว์ร้าย สัตว์ร้ายที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่มนุษยชาติเคยรู้จักมา นั่นก็คือ มอร์ทิส สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับมนุษย์อย่างพวกเรา แต่แทนที่จะมีเล็บ พวกมันกลับมีกรงเล็บสีเทาเรียบร้อย สัมผัสแน่น เล็กและโค้งเล็กน้อยก็อาจเป็นได้ อาวุธที่น่ากลัว- ที่สอง คุณลักษณะเด่น: หากเข้าใกล้พวกมันในระยะแขน คุณจะได้กลิ่นซากศพเล็กน้อยจนแทบจะมองไม่เห็น นั่นคือสิ่งที่เราเรียกพวกเขาว่า - คนตาย

ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันมาจากไหน แต่มีข้อสันนิษฐานหลายประการ: หนึ่งในสิ่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือการเปิดเผยของซอมบี้ อันที่จริงแล้วเวอร์ชันนี้ไม่ได้ทนต่อคำวิจารณ์ใด ๆ แต่ได้รับความนิยมอย่างมากโดยเป็นที่หนึ่ง สิ่งเดียวที่พูดถึงซอมบี้ก็คือมอร์ทิสไม่มีชีวิต ข้อเท็จจริงที่ทำให้ขนลุกนี้ถูกค้นพบโดยบังเอิญ

ฉันบอกไปแล้วว่าเราหน้าตาคล้ายกัน ดังนั้น ลูกของ Mortis จึงต้องเข้าโรงพยาบาล นั่นคือพวกเขาคิดว่าบุคคลนั้นไม่ได้มุ่งเน้นไปที่ความผิดปกติของเล็บซึ่งเมื่อเปรียบเทียบกับภาวะหัวใจหยุดเต้นก็ดูเหมือนเรื่องเล็กที่ไม่มีนัยสำคัญ หัวใจของเขาไม่เต้น และแพทย์พยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง ทันใดนั้นเด็กก็ลืมตาถามว่าแม่อยู่ที่ไหนจึงลุกขึ้นและออกไป ยังไงก็ตามหมอไม่เคยสตาร์ทหัวใจ

จากกรณีนี้ การวิจัยแบบกำหนดเป้าหมายจึงเริ่มต้นขึ้น มอร์ทิสทั้งเล็กและใหญ่เริ่มถูกจับและศึกษา ขั้นแรกให้ตรวจสอบการทำงานของหัวใจ มันไม่ตี ไม่ใช่อันเดียว แม้แต่ในครรภ์ในครรภ์ (จากนั้นเราก็โชคดีและจับมอร์ติสตัวเมียตั้งครรภ์ได้)

ในด้านอื่น ๆ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ดูไม่เหมือนคนตาย ไม่มีซากศพเน่าเปื่อย ยกเว้นกลิ่นเล็กน้อย พวกมันกินเหมือนคน พวกมันไม่กินเนื้อดิบ หรือเนื้อเน่า พวกมันไม่กัด คนหรือประเภทของพวกเขาเอง

เวอร์ชันยอดนิยมอันดับสอง: การกลายพันธุ์ของยีน มันเกี่ยวพันกับการดัดแปลงพันธุกรรม และเส้นแบ่งระหว่างทั้งสองก็เบลอ นักวิทยาศาสตร์คนใดคนหนึ่งเชี่ยวชาญบางสิ่งบางอย่างและตอนนี้กำลังทำตาปริบๆ หรือวิวัฒนาการล้มเหลวที่ไหนสักแห่ง

รุ่นที่สามคือ Mortis ไม่ใช่ของโลกนี้ ใช่ ใช่! ยิ่งไปกว่านั้น สมมติฐานนี้ยังน้อยกว่าสองข้อก่อนหน้านี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ราวกับว่าพวกเขาเข้ามาผ่านพอร์ทัลในตำนานหรือ เหมือนอืม...อุปกรณ์ แม้จะมีความไร้สาระที่ชัดเจน แต่เวอร์ชันนี้ก็หยั่งรากลึกและตอนนี้สังคมถูกแบ่งออกเป็นสามค่าย: ตามจำนวนการตีความที่ได้รับความนิยมเกี่ยวกับข้อเท็จจริงเฉพาะประการหนึ่ง - การดำรงอยู่ของรูปแบบชีวิตที่แตกต่างจากมนุษย์

แล้วคนก็เริ่มหายไป ส่วนใหญ่เป็นเด็กจากหมู่บ้านห่างไกล ก่อนหน้านี้พวกเขาคงนึกถึงสัตว์ป่า ในสถานที่เหล่านั้น มีหมี หมาป่า และแมวป่าชนิดหนึ่ง แต่มีพยานที่อ้างว่าเคยเห็นคนตายอยู่ใกล้ๆ และครั้งหนึ่งพ่อบ้าของเด็กหญิงประมาณ 7 ขวบที่หายตัวไป น้ำลายฟูมปาก พิสูจน์ได้ว่าผู้ตายอุ้มลูกสาวไว้บนตัก ข้างถูกฉีกขาด มือของเขาเต็มไปด้วยเลือดจนถึงข้อศอกและปากของเขา ก็เปื้อนเลือดเช่นกัน

ข่าวลือแพร่สะพัดเร็วกว่าก้อนหิมะในช่วงที่เกิดหิมะถล่ม และกลุ่มนักล่าก็เริ่มรวมตัวกันเพื่อยิงมอร์ติส พวกเขาประกอบด้วยนักล่าหมาป่าและหมีเป็นส่วนใหญ่: เมื่อได้เห็นมามากมายในชีวิตพวกเขาก็ไม่กลัวคนตายหรือสัตว์อื่น ๆ

กลุ่มของเราออกล่าสัตว์ในเวลากลางคืนตามคำขอของพ่อแม่เกี่ยวกับลูกชายที่หายไป เด็กชายเดินข้ามทุ่งไปยังหมู่บ้านใกล้เคียงในถนนเส้นเดียว แต่ไม่เคยไปถึงเลย พ่อแม่คิดว่าเขาอยู่กับเพื่อนบ้าน และคิดว่าเด็กชายเปลี่ยนใจและไม่มา พวกเขาคว้ามันมาในตอนเย็นและพิจารณาว่าหายไปทั้งวัน

กองกำลังถาวรของเรารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว: ใน เมื่อเร็วๆ นี้การหายตัวไปเกิดขึ้นบ่อยครั้ง สัปดาห์ละสองครั้ง และเราพร้อมสำหรับทุกสิ่ง

เกือบจะในทันทีที่เราตามรอยผีปอบผู้ใหญ่ เขาพาเราไปตามแม่น้ำ ไปยังที่ซึ่งเด็กชายที่หายไปอาศัยอยู่

ลมหายใจแหบแห้งดิ้นรนผ่านลำคอของฉัน จมูกยื่นออกมาสูดอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่น

ขับไล่ผู้ล่าออกไป

กลิ่นฉุนของมนุษย์ทำร้ายความรู้สึกของกลิ่นทำให้เกิดอาการคลื่นไส้

ลงไปตามแม่น้ำตราบใดที่พวกเขาไม่สังเกตเห็นเส้นทางที่นำไปสู่ภูเขา

เราหลงทางมากซิกแซก กลับมาที่เดิมเรื่อยๆ และเดินเป็นวงกลม ไม่ว่าผีปอบตัวนี้จะเป็นสัตว์ร้ายชนิดไหน เขาก็เชี่ยวชาญด้านศิลปะแห่งเส้นทางที่น่าสับสน

เราติดตามเขาเป็นเวลาสองวัน ทันใดนั้นเส้นทางก็แยกออก คนหนึ่งเดินขึ้นไปบนภูเขา อีกคนหนึ่งเดินไปตามแม่น้ำในลักษณะเดียวกัน เมื่อตรวจสอบทั้งสองอย่างถี่ถ้วนแล้ว เราก็ได้ข้อสรุปว่าร่องรอยนั้นเป็นของคนตายคนเดียวกันและเป็นศพใหม่ในตอนนั้น

จากนั้นผู้บัญชาการกองทหารซึ่งเป็นผู้เซฟแคร็กเกอร์ผู้กล้าหาญตัดสินใจแยกทางกัน: สี่คนลงไปตามแม่น้ำและอีกสี่คนที่เหลือขึ้นไปบนภูเขา

ต้องบอกว่ามอร์ทิสเหล่านี้เป็นสัตว์ที่แข็งแกร่งและแข็งแกร่ง เพื่อที่จะควบม้าไปตามภูเขาเหมือนที่เราทำ ผู้ชายที่แข็งแกร่งและช่ำชอง คุณต้องมีความแข็งแกร่งและความคล่องแคล่วที่โดดเด่น

สังเกตเห็น!

และพวกเขาก็แยกทางกัน

นักล่าหนึ่ง สอง สาม สี่คนลงไปตามแม่น้ำ และจำนวนเดียวกันก็เริ่มปีนขึ้นไปบนภูเขา

สิ่งมีชีวิตเจ้าเล่ห์

บางครั้งเราเห็นเงาเบลอของผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ในระยะไกล จากนั้นเราก็เร่งฝีเท้าขึ้น และเมื่อไปถึงที่ซึ่งควรจะเห็นพระองค์แล้ว เราก็พบร่องรอยของสิ่งแปลกปลอมอยู่เมื่อเร็วๆ นี้ ได้แก่ กิ่งไม้สดหัก รอยเท้าเลือนราง หญ้าถูกเหยียบย่ำเล็กน้อย บ่งบอกว่ามีคนผ่านมาที่นี่ หรือตายแล้ว.

สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือเมื่อพวกเขาติดต่อกับครึ่งหลังของการปลดประจำการ รายงานของพวกเขาก็เหมือนกัน: พวกเขาเห็นภาพเงา พวกเขากำลังติดตามเส้นทาง หินที่ถูกเคลื่อนย้าย หญ้าที่ถูกเหยียบย่ำ และรอยเท้าบนพื้นนุ่ม สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้จริงหรือ? แล้วใครก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นของตาย สัตว์ หรือคน จะต้องอยู่ในสถานที่ที่แตกต่างกันสองแห่งในเวลาเดียวกัน? เวทย์มนต์และนั่นคือทั้งหมด

เหล่านักล่าต่างจ้องมองกัน เคลื่อนตัวไปข้างหน้า ต่างก็คิดถึงเรื่องของตัวเอง ตัวอย่างเช่น ฉันคิดว่าเพื่อรางวัลสำหรับการเสียชีวิตนี้ ในที่สุดฉันก็สามารถไปเที่ยวพักผ่อนกับครอบครัวได้: ฉันและภรรยา ลูกชายและลูกสาวคนโตของฉัน

สืบทอด

แตกกิ่งก้าน.

ย้ายหิน

ปรากฏตัวแต่เพียงเล็กน้อยเท่านั้นเพื่อกระตุ้นความสนใจและเผยให้เห็นความปรารถนาที่จะติดตาม ถ้าเพียงแต่สัตว์เหล่านั้นไม่เข้าใจว่าพวกมันถูกพรากไปจากรังของมัน

และออกไปไกลออกไปหยุดนิ่งชั่วครู่ทำให้จิตสำนึกของคุณแตกสลาย ไหลลงสู่แม่น้ำอย่างต่อเนื่อง เงาแสงพุ่งอย่างเงียบ ๆ - สัตว์สี่ตัวที่สองเดินตามทางซึ่งคดเคี้ยวเหมือนกระต่ายและกลับมาที่เดิม

มาแสดงที่นี่ด้วย

ส่งเสียงรบกวนหน่อย.

แตกกิ่งก้าน.

ย้ายหิน

และ - กลับคืนสู่ร่างที่เหลืออยู่ในภูเขาอีกครั้ง

ให้เวลาฉันสักพักเพื่อตั้งสติ

ให้วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

เสบียงอาหารเริ่มหมด: เนื้อแห้งและผลไม้แห้งมีมูลค่ามากถึงสองเท่า ขนมปังก็แห้งและกลายเป็นแครกเกอร์ เราไม่ได้ดื่มน้ำ - มีน้ำพุและแม่น้ำสดอยู่รอบๆ เพียงพอเพื่อที่เราจะได้ไม่รู้สึกกระหายน้ำ

ในคืนแรกของเรา เมื่อเรายังไม่แบ่งออกเป็นสี่ส่วน แม้ว่าทหารยามจะประจำการแล้วก็ตาม อาหารหลักก็หายไป เหลือเพียงสิ่งที่ถูกกองไฟกองไว้ คำถามมากมายเกิดขึ้นทันที: การขโมยอาหารจะมีประโยชน์อะไรหากคุณสามารถฆ่าพวกเราทุกคนได้? หรือไม่ทั้งหมดแต่บางส่วนผลก็จะเหมือนกัน เราไม่ได้หันหลังกลับเพราะหาอาหารได้ตลอดทาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีปัญหาใดๆ ทุกคนในทีมเป็นนักล่าในความหมายที่แท้จริงของคำ ไม่ว่าจะเป็นหมีหรือหมาป่า และเขาสามารถจับปลาหรือสัตว์เล็ก ๆ ได้ทุกทาง

หากมีนักว่ายน้ำเก่งๆ ในไทกา พวกเขาก็คือหมี! ทั้งม้าและสุนัขไม่สามารถเปรียบเทียบกับพวกมันได้ หมีสามารถตัดผ่านน้ำได้อย่างง่ายดายและเป็นธรรมชาติ โดยพองตัวและสร้างคลื่นเหมือนเรือกลไฟลำเล็ก สีหน้าบนปากกระบอกปืนของนักล่านั้นไร้เดียงสาที่สุด อย่างน้อยก็ถ่ายรูปมันไว้บนโปสการ์ด! ผิวหนังที่หนาบนใบหน้าไม่ได้บ่งบอกถึงลักษณะการแสดงออกทางสีหน้าที่คุกคามของสัตว์นักล่าตัวอื่น หูกลมซึ่งแทบจะสังเกตไม่เห็นในหมู่ขนหนา ไม่ได้กดไปที่หัว เช่นเดียวกับหูหมาป่าและแมวป่าชนิดหนึ่ง และการแสดงออกถึงความโกรธอื่น ๆ ก็ไม่สังเกตเห็นได้ชัดเจนนักเช่นกัน ดูเหมือนว่าเขาไม่ใช่สัตว์ร้ายเลย แต่เป็นคนอ้วนที่เหมือนมนุษย์ ซุ่มซ่าม และมีนิสัยดี แต่ด้วยบุคลิกที่คาดเดาไม่ได้...

ชายอ้วนไล่ตามโรบินสันของเราข้ามแหล่งกำเนิดในเวลาไม่กี่วินาที และเพื่อที่จะว่ายเข้าฝั่ง เขาจึงพยายามเอาชนะท่อนไม้ที่ขวางเส้นทาง หมีไม่ชอบดำน้ำ: น้ำไหลเข้าหู - ดังนั้นเขาจึงสูดดมและส่งเสียงครวญครางพยายามปีนข้ามท่อนไม้จากด้านบนแล้วจับมันอย่างแน่นหนาด้วยอุ้งเท้าหน้า ทุกอย่างเป็นอุปสรรคสุดท้ายระหว่างเขากับพวก ตอนนี้สัตว์จะกระโดดขึ้นไปบนฝั่งและไม่มีที่ไหนที่จะหนีจากมันได้ ไม่มีอะไรให้หวังนอกจากขวาน

ท่อนไม้ที่วางอยู่บนน้ำอย่างอิสระภายใต้น้ำหนักของซากหมีทำให้เกิดการปฏิวัติรอบแกนของมันอย่างสมบูรณ์ และสัตว์ก็พบว่าตัวเองอยู่ที่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง หมีพยายามอีกครั้ง - ท่อนไม้หันอีกครั้งและนำสัตว์กลับสู่ตำแหน่งเดิม เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังก้องไปทั่วแม่น้ำ สำหรับหมี นี่ไม่ใช่ท่อนไม้อีกต่อไป แต่เป็นกับดักที่เจ้าเล่ห์และไม่อาจต้านทานได้ เขาคว้าเปลือกสนด้วยเขี้ยวอย่างโกรธเกรี้ยว และทุบท่อนไม้ด้วยอุ้งเท้าที่มีกรงเล็บ เคาะเศษออกจากเปลือกไม้เขาพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่ไม่ประสบความสำเร็จซ้ำแล้วซ้ำอีกและกลิ้งไปรอบ ๆ ท่อนไม้แสดงให้เด็ก ๆ เห็นก้นของเขาที่มีบาดแผลเป็นหนอง ในที่สุด ท่อนไม้ที่แกว่งไปมาก็แยกออกจากพุ่มไม้ และกระแสน้ำและลมพัดพาไปสู่ขยะที่หก และหมีซึ่งโกรธท่อนไม้ก็หมุนตัวและหมุนรอบตัวเขา - เขาไม่มีเวลาสำหรับพวกเขา

- ไปแล้ว! – อันเดรย์พูดอย่างประหม่าโดยดูว่าท่อนไม้พร้อมกับนักกายกรรมหายไปหลังคลื่นอย่างไร

“ถูกต้อง มันพัดผ่านไป” Anatoly เห็นด้วย โดยที่ยังคงจับขวานด้วยนิ้วที่ขาวขึ้น - เราจะกลับมาอย่างไร? คุณเห็นไหมว่าเขาทำลายภูมิภาคของเราอย่างไร? เขาทำเช่นนี้โดยตั้งใจที่จะป้องกันไม่ให้เราหลบหนี ฉันคำนวณถูกแล้ว - ตอนนี้เราจะอาบแดดบนเกาะกัน

“ เราจะรอจนกว่า Kalmyks จะมาถึง” Andrey ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

- คุณจะต้องรอเป็นเวลานาน: ครอบครัวสุดท้ายฤดูใบไม้ผลินี้พวกเขากลับไปที่สเตปป์ เหลือเพียงมารุสยาเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ชอบที่นี่ - พวกเขาถูกดึงดูดให้มาที่บ้านเกิดของพวกเขา

“งั้นเรากลับไปที่ดังสนั่นกันเถอะ บางทีเรือกลไฟหรือเรือจะมารับพวกเรา”

-คุณเคยเห็นเรืออย่างน้อยหนึ่งลำในสามวันหรือไม่? จนกว่าน้ำจะลดลง กองเรือทั้งหมดจะเคลื่อนที่ผ่านช่องทางนี้ สรุปสั้นๆ ก็คือ ไม่มีอะไรต้องรอคุณต้องออกไปด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม คุณไม่สามารถพายมันบนแพได้ เพราะจะถูกลมหรือกระแสน้ำพัดพาไปที่ไหนสักแห่งในพุ่มไม้แล้วนั่งขันอยู่ที่นั่น

ด้วยเหตุผลที่น่าเศร้า พวกนั้นจึงเดินย่ำเท้ากลับไปที่ดังสนั่น นี่คือรั้วใกล้ที่พวกเขาพบกับครอบครัวกวางมูซ รางไม้ที่พวกเขาพบเกลือ...

- โทลยา! จะเป็นอย่างไรถ้าเราล่องเรือออกไปบนดาดฟ้า? ดูสิว่าเธอมีสุขภาพดีแค่ไหน!

- เราต้องพยายาม. มันจะยกเราขึ้น แต่มันแคบเกินไป คุณพลิกคว่ำได้

“และเราจะยึดเครื่องถ่วงน้ำหนักจากท่อนไม้เข้ากับไม้ด้วยลวด และแล่นเรือจากหลังคาเหมือนกับบนเรือคาตามารัน” อันเดรย์ตื่นเต้น

“มากินข้าวกันก่อนดีกว่า ดื่มชา แล้วตักสิ่งที่คุณทำขึ้นมาใหม่ลงไปในทราย” เรามาดูกันว่าอะไรและอย่างไร “ตอนนี้เราไม่มีที่ที่จะรีบเร่งแล้ว” เพื่อนของเขาคลายความเร่าร้อนของเขา

ถ่านที่ประตูกระท่อมยังไม่เย็นลง และพวกเขาก็พัดกลับมาอีกครั้ง ไฟเริ่มควันอย่างสนุกสนาน: เพื่อขับไล่ฝูงแมลงที่เน่าเสียก็ถูกโยนลงไป อันเดรย์หยิบหม้อแล้วลงไปในน้ำ รอยเท้าหมียังไม่หายไป แต่พวกเขาไม่ได้รบกวนผู้ชายอีกต่อไป: ตอนนี้สัตว์อยู่ไกลแล้ว อังเดรเอนตัวไปทางน้ำเพื่อตักมันขึ้นมาด้วยหม้อ และหูของเขาก็ได้ยินเสียงครวญครางแปลก ๆ ราวกับว่าแมงมุมตัวใหญ่กำลังทุบกระจกหน้าต่างและส่งเสียงหึ่งอย่างน่าเบื่อ เสียงนั้นดังขึ้นแผ่กระจายออกไปและเข้าใกล้กระท่อมและในไม่ช้า Andrey ก็ชัดเจนสำหรับ Andrey: เรือยนต์กำลังมา ลืมตักขึ้นมาจึงกระโดดขึ้นไปบนเนินเขาแล้วตะโกนสุดปอด:

- โทลยา! เรือยนต์กำลังมา! เอาไม้ไปกองไฟ!

แต่ไม่ต้องการสิ่งนี้อีกต่อไป เรือยนต์ก็ปรากฏตัวขึ้นรอบโค้งและมุ่งหน้าไปยังกระท่อม

- ที่นี่! มาหาเรา! เฮ้! - พวกนั้นวิ่งไปตามชายฝั่ง พวกเขาโบกหมวกจากเรือยนต์ - พวกเขาสังเกตเห็น ไชโย!

“ เรือ Gordeevskaya” Tolya เรียนรู้“ เราโชคดีพวกของเรา”

เรือยื่นจมูกสูงลงไปในทราย และ “พวกเรา” สามคนก็กระโดดขึ้นไปบนฝั่ง

- แล้วคุณล่ะ! - นิโคไลพี่ชายคนโตเริ่มด้วยน้ำเสียงตำหนิ - คุณกำลังพักผ่อน แต่ในหมู่บ้านเกือบจะวิตกกังวล Varvara Makarovna วิ่งมาขอให้มองดูตามทาง ทันทีที่เราตรวจพบควัน เราก็รู้ว่าเป็นของคุณ คุณได้รับมันได้อย่างไร? มันอยู่ที่หูของคุณหรือไม่?

“พวกเขากำลังต้อนหมีที่นี่ ไม่ใช่จับปลา” Vanyusha ขัดจังหวะ Nikolai Jr. เมื่อเห็นรอยเท้าบนชายฝั่ง

“ไม่ใช่เรา แต่เขากำลังต้อนพวกเรา” พวกเขาอธิบาย

- คุณมีอะไร - คุณไม่มีอะไรทำให้เขากลัวเหรอ? จากกระท่อมคุณสามารถโยนเขาไปทางหน้าต่างโดยไม่มีความเสี่ยง ดีกว่าจากโกดัง

- เราไม่มีปืน และเราไม่สามารถย้อนกลับไปได้: เขาบดขยี้ภูมิภาคของเรา

“งั้นก็ลงเรือของเรา” คุณโชคดีที่เราไปปลูกมันฝรั่ง ไม่อย่างนั้นก็ต้องรอดูว่าเราต้องรอนานแค่ไหน

เด็กชายจะใช้เวลานานแค่ไหนในการดำน้ำ? อีกไม่กี่นาที ทรัพย์สินทั้งหมดก็อยู่ในเรือแล้ว

“ขอบคุณที่พาเราออกจากเกาะ” Andrey กล่าว

“ ไม่ใช่เราที่ต้องขอบคุณ แต่ Pashka Zero และคณะกรรมการ - เป็นเพราะพวกเขาที่เราต้องซ่อนสวนของเราไว้บนเกาะ” ถ้าไม่มีพวกเขาเราจะไปกันมั้ย...

ครอบครัว Gordeev รู้วิธีสร้างเรือที่ดี! คันธนูสูงตัดน้ำได้อย่างมั่นใจ และเรือแล่นไปตามคลื่นที่นุ่มนวลได้อย่างง่ายดาย มอเตอร์ที่ท้ายเรือส่งเสียงดังสม่ำเสมอและแกว่งไปมาเล็กน้อย

ชีวิตดี๊ดี! และโดยเฉพาะอย่างยิ่งทุกอย่างจบลงด้วยดี แม้จะเหนื่อยล้า แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีความตื่นเต้นเร้าใจและเมื่อชายฝั่งแผ่นดินใหญ่ปรากฏขึ้นในระยะไกล Tolya ก็ร้องเพลงด้วยความรู้สึกเต็มเปี่ยม:

“ ทะเลอันรุ่งโรจน์, ไบคาลศักดิ์สิทธิ์, เรือโอมุลลำกล้องอันรุ่งโรจน์!.. คุณรู้ไหม” เขาหันไปหาอันเดรย์“ สัตว์ที่น่ากลัวที่สุดในไทกาคืออะไร” - มนุษย์!

- นักล่า! – อันเดรย์ไม่เห็นด้วย

คราบน้ำมันสีดำแกว่งไปมาตามคลื่นรอบๆ เรือ และมีเฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งบินอยู่เหนือศีรษะ

“MI-หก” Andrey นิยาม “Mishka!”

ทุกคนดูแลเฮลิคอปเตอร์

อาร์คาดี ซาคารอฟ

อัปเดต: 08/13/2019

หากคุณสังเกตเห็นข้อผิดพลาด ให้เลือกส่วนของข้อความแล้วกด Ctrl+Enter

สัตว์ร้ายที่น่ากลัวที่สุด

© Kamenisty A., 2015

© การออกแบบ สำนักพิมพ์ Eksmo LLC, 2015

บทที่ 1

ในป่าสนที่ปกคลุมทางลาดทางตอนใต้ของ Sentinel Hill จากเชิงเขาขึ้นไปด้านบนนั้นไม่ค่อยพบพุ่มไม้ที่เหมาะสม แต่ที่นี่กฎนี้ถูกละเมิดอย่างร้ายแรง พุ่มไม้หนาทึบที่มีใบไม้สีเขียวสดใสตามที่คาดไว้ในช่วงต้นฤดูร้อนทอดยาวเป็นแถบแคบ ๆ ก่อตัวเป็นกำแพงที่แทบจะทะลุผ่านตาไม่ได้ หลายปีก่อน หนึ่งในพายุฤดูใบไม้ร่วงที่ชั่วร้ายอย่างยิ่งได้ทำลายต้นสนที่ล้าสมัยหลายต้น ทิ้งให้ลำต้นขนาดใหญ่เน่าเปื่อยและพังทลายเป็นฝุ่น มีการแผ้วถางที่ยาวออกไป โดยมีแสงแดดส่องเข้ามาอย่างไม่เห็นแก่ตัว ซึ่งทำให้พืชพันธุ์เล็กๆ เติบโตจนเต็มความสูงได้ แต่สิ่งนี้จะอยู่ได้ไม่นาน - ในไม่ช้าต้นสนยักษ์ก็จะรับผลกรรมและทุกสิ่งที่พวกเขาทำเป็นเงาก็เหี่ยวเฉาไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งสกปรกซ่อนอยู่หลังลำต้นเน่าของต้นไม้ล้มยาวและมองลงมาโดยไม่กระพริบตา ด้านหลังพุ่มไม้มีการเคลื่อนไหวที่น่าสงสัยปรากฏขึ้น ซึ่งไม่สอดคล้องกับการไหวของกิ่งก้าน โดยมีลมกระโชกแรงยามเช้าพัดมาจนแทบสังเกตไม่เห็น ไม่มีใครสามารถไปไกลจากขอบได้ สัตว์ร้ายคือผู้ที่เดินเตร่อยู่ที่นั่น ไม่ใช่กระรอก และไม่ใช่กระต่าย ซึ่งเป็นอะไรที่ใหญ่กว่ามาก แต่กวางเอลก์ยังไม่โตเต็มวัยด้วยซ้ำ เขาไม่สามารถซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้หนาทึบขนาดนี้ได้

สำหรับผู้อยู่อาศัยทุกคนใน Hennigville ยกเว้น Dirt เพียงอย่างเดียว มีเพียงคำตอบเดียวเท่านั้น และเขาหมายถึงการกระทำที่ถูกต้องเพียงอย่างเดียว: รีบเร่งโดยไม่หยุด ไม่ออกไปนอกถนน บิดหน้าด้วยหน้าตาบูดบึ้งด้วยความสยดสยองสุดขีด และพยายามอย่างจริงจังเพื่อรักษากางเกงของเขาให้สะอาด และวิ่งอย่างนี้จนความเจ็บปวดเหลือทนกระทบปอดที่อ่อนล้า และทุกลมปราณเริ่มก่อให้เกิดทุกข์เหลือทน

ไม่ - มีข้อยกเว้นมากกว่าหนึ่งข้อ เขาลืมเรื่องแลร์ด ดาลเซอร์ไปแล้ว แม้ว่าพูดตามตรงแล้ว เป็นการยากที่จะจำแนกว่าเขาเป็นผู้อาศัยอยู่ในเฮนนิกวิลล์

แท้จริงแล้วเป็นของ Dirt เอง

สาธุคุณแดกฟินน์ก็ไม่กลัวป่ามากนัก แม้ว่าจะมีเพียงสามคนในหมู่บ้านเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ รวมทั้งตัวเขาเองด้วย แต่ทุกอย่างมีความซับซ้อนสำหรับเขา และคำตอบดั้งเดิมของชาวเฮนนิกวิเลียนก็เหมาะกับเขาค่อนข้างดี

ดินไม่พอใจกับคำตอบแบบเดิมๆ เขารู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตมากกว่าหนึ่งตัวอาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้ กวางเอลก์ หมี กวาง หมาป่า กวางโร หมูป่า กระต่าย สุนัขจิ้งจอก แบดเจอร์ แรคคูน และอื่นๆ: เป็นเรื่องง่ายที่จะตรวจสอบการปรากฏตัวของพวกมันโดยการตรวจสอบเส้นทางอย่างรวดเร็วในเส้นทางแรกที่คุณเจอ และวันหนึ่งเขาบังเอิญไปเจอรอยกีบของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักซึ่งดูเหมือนจะใหญ่โต มันอาจเป็นวัวกระทิง แม้ว่า Dirt จะไม่แน่ใจในข้อสรุปดังกล่าว เนื่องจากเขาไม่เคยมองดูสัตว์หายากตัวนี้เลยแม้แต่น้อย

เขาไม่เคยพบร่องรอยของปีศาจซึ่งชาวเมืองเฮนนิกวิลล์ผู้เชื่อโชคลางชอบที่จะทำให้กันและกันหวาดกลัว เอ่อ... ฉันเดานะ แต่นอกจากเขาแล้ว ไม่มีใครกล้าปีนป่ายไปไกลขนาดนี้ สิ่งที่ฉันสามารถพูดได้: คนบ้าระห่ำที่หายากพบความแข็งแกร่งที่จะก้าวออกจากขอบมากกว่าหนึ่งโหลและแม้แต่สิ่งเหล่านี้ก็ยังไม่เพียงพอแม้แต่กับห้าสิบที่เลวทรามต่ำช้า

ฉันสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงเชื่อเรื่องปีศาจโบราณอย่างดุเดือดหากพวกเขาไม่มีโอกาสได้ดูร่องรอยด้วยซ้ำ? Laird Dalser พูดถูกเมื่อเขาเรียกมนุษย์ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ขัดแย้งกันมากที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว ภูมิปัญญาและความโง่เขลามักจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติในหัวเดียว จัดการกับปัญหาที่แตกต่างกัน

ฉันพบคนโง่: ใน Hennigvil พวกเขาจะพบการใช้เนื้อเน่าและหนอนที่นี่จะไม่ทำให้ทารกกลัวด้วยซ้ำ ไม่ว่าคุณจะบังคับ Dirt มากแค่ไหน สาธุคุณ Dagfinn ก็มีความคิดเห็นของตัวเอง อะไรที่เข้าไปในหมู่บ้านก็จะยังคงอยู่ตรงนั้น และไม่สำคัญว่าจะมีใครต่อต้านหรือไม่

เขาจะฆ่ากวางทันที กางหนังออก โยนตำแยลงไป วางเนื้อสดไว้ด้านบน ห่อให้เรียบร้อย แขวนไว้ที่มุมในที่ร่ม จากนั้นปีนขึ้นไปบนยอดเขาเซนติเนล และรีบลงไปที่บ้านของรัง เขาจะตรวจตับ ไต และปอด ทำหน้าบูดบึ้งด้วยความรังเกียจ และเป็นไปได้มากว่าเขาจะรับรู้ว่าเกมนี้เหมาะสม และจะไม่เรียกร้องให้โยนมันทิ้งไป หรือเขาจะอนุญาตให้คุณนำซากส่วนที่อร่อยไปตามความต้องการของคุณเองและจะไม่นำเกือบทุกอย่างไปให้ Hennigvilians ที่หิวโหยชั่วนิรันดร์เพราะนักล่าที่ประสบความสำเร็จสมควรได้รับรางวัลเล็ก ๆ จากนั้นดินจะต้องกลับมาหยิบของที่ปล้นมาและลงไปที่ Currant Creek ที่นั่นบนทางลาดที่ถูกน้ำพัดพาเขาขุดโรงโม้คุณภาพดี

เมื่อนึกถึงกลิ่นเนื้อกวางรมควันที่อร่อยจนทนไม่ไหว ท้องของ Dirt ก็เริ่มคำรามด้วยความไม่อดทน เสียงดังผิดปกติ แต่มีอะไรแปลกเกี่ยวกับเรื่องนี้? ครั้งสุดท้ายที่เขากินจนอิ่ม โดยเฉพาะเนื้อสัตว์คือเมื่อไหร่? รู้สึกเหมือนไม่เคยเลย

ไม่ ไม่ใช่กวาง ดินเห็นหัว สีเทาอมแดงตกแต่งด้วยเขาที่แตกแขนงอย่างประณีต

ไข่ปลา. ชาย.

ไม่มีอะไรเช่นกันแม้ว่าจะไม่สามารถเปรียบเทียบกับกวางได้ก็ตาม เนื้อไม่ได้แย่ แต่อนิจจากวางโรมีน้อยกว่ามาก แต่จะพกพาได้ง่ายกว่า ดินเติบโตขึ้นค่อนข้างมากในปีที่ผ่านมา แต่เขาก็ยังไปไม่ถึงระดับผู้ใหญ่ และเขามีร่างกายที่เปราะบาง ผู้คนยังคงล้อเลียนเขาเรื่องความผอม

นิ้วที่อยู่บนสายธนูเกร็ง และในขณะนั้นสายลมก็สงบลง ดินไม่เคยขยับมาก่อน แต่ตอนนี้เขากลายเป็นน้ำแข็งเหมือนก้อนหิน

มาเร็ว! ลม! เอาล่ะ ระเบิดมัน! คุณเพียงแค่ต้องเดินขึ้นไปบนสุด ตรงไปยัง Dirt เช้าแล้ว ตอนนี้ทิศทางของคุณไม่ค่อยเปลี่ยน

การเปลี่ยนแปลงอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แก้ไขไม่ได้ ไม่ว่า Dirt จะล้างตัวเองสัปดาห์ละสองหรือสามครั้งก็ตาม คนสกปรกอย่าง Frodi ที่น่าหัวเราะอย่างน่าหัวเราะ รูจมูกที่บอบบางของกวางโรจะจับกลิ่นของมนุษย์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และสัตว์ที่ว่องไวจะรีบวิ่งลงไปตามทางลาดด้วยการกระโดดไกล และโยนขึ้นสูงอย่างน่าขบขัน กลุ่ม เป็นเรื่องโง่ที่จะหยิบธนูเมื่อมีกิ่งก้านสีเขียวหนาทึบระหว่างเป้าหมายกับคุณ ลูกธนูที่จับได้อย่างน้อยหนึ่งลูกจะเปลี่ยนทิศทางอย่างไม่อาจคาดเดาได้และคุณจะต้องบอกลาเนื้อมีเขา

แล้วคุณก็ไม่รู้หรอกว่าจะต้องมองหาลูกธนูนั้นอีกนานแค่ไหน ในกรณีเช่นนี้ พวกเขาจะมีนิสัยไม่ดีที่จะหลงทาง

ดินสวดภาวนาต่อพลังที่ส่งลม ชาวเฮนนิกวิลล์คงไม่เห็นด้วยกับคำอธิษฐานที่ต่อต้านลัทธินอกรีต แต่เป็นเวลานานมาแล้วที่เขาไม่แยแสต่อความคิดเห็นของพวกเขาในเกือบทุกเรื่อง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงเรื่องพระเจ้า

อำนาจที่สูงกว่าตัดสินใจที่จะสงสารเห็นได้ชัดว่าเสียงร้องของท้องของ Hennigvillians ดังขึ้นถึงสวรรค์เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อยู่อาศัยของพวกเขาหลับใหล: ใบไม้บนพุ่มไม้กระพือปีกใบหน้ารู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของอากาศที่แทบจะสังเกตไม่เห็น กวางยองซึ่งกินใบไม้และหน่ออ่อนกำลังเข้าใกล้ช่องเปิดที่สะดวกสบายมากขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่มีอะไรมาขัดขวางการพุ่งของลูกธนู ด้วยก้าวที่แสนจะเลวร้ายในระยะนั้น Dirt ก็ไม่พลาดแม้แต่ไก่ที่เพิ่งฟักออกมา ยิ่งไปกว่านั้นปลายจะโดนตาซ้ายหรือขวาตามที่ต้องการ

ปีกกระพือเหนือศีรษะ เมื่อเริ่มเย็นชาแล้ว เขาได้สวดภาวนาต่อพลังที่สูงกว่าทั้งหมดอีกครั้งในคราวเดียวเพื่อช่วยเขาจากสิ่งนี้ เพื่อช่วยเขาไว้ เพื่อไม่ให้เข้าไปยุ่งในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ปฏิกิริยาของกวางโรที่ขี้อายต่อเสียงที่น่าตกใจในบริเวณใกล้เคียงนั้นคาดเดาได้ไม่ยาก .

ดูเหมือนว่าเขาจะสวดภาวนาสายไป ปีกที่กระพือปีกก็ดับลง ตามมาด้วยเสียงนกหวีดดังสนั่น ดินดึงสายธนูกลับอย่างรวดเร็ว และยิงใส่สัตว์ที่กระตุกอยู่แล้ว หลังจากนั้นเขาก็ทำได้เพียงมองดูกวางยองที่กำลังหลบหนีซึ่งไม่เคยตกเป็นเหยื่ออย่างน่าเศร้า

เขาเงยหน้าขึ้นและมองไปที่นกกางเขนซึ่งยังคงร้องเจี๊ยก ๆ ด้วยท่าทางที่น่ารังเกียจ จบสิ่งมีชีวิตที่มีเสียงดังเหรอ? เพื่อแก้แค้นความใจร้ายที่สุดของเธอเหรอ? เอาน่า เขาจะสูญเสียลูกธนูของเขาไป ไม่มีประโยชน์ที่จะสกปรกกับคนโกงที่โง่เขลา หากเธอยังคงนิ่งเงียบ เธอคงสามารถจิกลำไส้ที่เป็นเมือกที่เหลือหลังจากการถลกหนังซากออกได้ นกสีขาวที่มีเสียงดังชอบทำลายรังของคนอื่น กินไข่และลูกไก่ แต่พวกมันยังเคารพซากศพน้อยกว่ากาเล็กน้อย และไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น เกือบทุกคนในป่ายังเคารพเธออีกด้วย

ลูกธนูตัดกิ่งไม้ไปสองสามกิ่งแล้วฝังตัวจนถึงขนในโคนต้นสนที่ร่วงหล่นลงมานานจนเน่าเปื่อยไป ปรากฎว่าดีใช้เวลาค้นหาไม่นาน Dirt ดึงมันออกมาอย่างระมัดระวัง ตรวจสอบความคมของปลายและสภาพของด้าม แล้วจึงซ่อนมันไว้ในกระบอก เขามองไปด้านข้างที่ดวงอาทิตย์ ก็ไต่ขึ้นมาได้ค่อนข้างสูง เช้าที่โชคร้ายอีกวันหนึ่ง เขาจะกลับมาอีกครั้งโดยไม่มีเหยื่อ บางทีพรุ่งนี้คุณอาจโชคดี หรือบางอย่างจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นในเฮนนิกวิลล์

ยอดเขาใกล้เข้ามาแล้วเมื่อดินสังเกตเห็นเห็ด จริง เห็ดพอร์ชินีฉันไม่ได้เห็นพวกเขาเลยตั้งแต่ปีที่แล้ว: ก้นบวมเกินไปและสวมหมวกที่เรียบร้อยและรัดรูป ถือเป็นสัญญาณที่ดีว่านี่คือนัดแรก และเขาปรากฏตัวด้วยเหตุผล แต่มีจุดประสงค์เพื่อสำรวจสถานการณ์ หากมีใครออกไปก็หมายความว่าคนอื่นจะตามมาพวกเขาจะไม่กลัวการหายตัวไปของหน่วยสอดแนม ทางลาดนี้ได้รับความร้อนมากจึงนำหน้าทางลาดนี้ จะมีบางอย่างปรุงรสสตูว์ - นั่นแหละ ดีกว่านั้นที่ฉันต้องโยนใส่เธอเมื่อเร็ว ๆ นี้

ที่ด้านบนสุด ดินหยุดลง ป่าแยกออกจากกันที่นี่ราวกับกลัวที่จะเข้าใกล้วัดโบราณ: แปด เสาหินมีลักษณะเป็นวงกลม มีแผ่นหินแคบๆ วางทับอยู่ และมีแท่นบูชาสีดำตรงกลางเปื้อนไลเคนสีเทา หากมองใกล้ ๆ จะเห็นร่องรอยการขุดค้นโบราณสถานที่นี่และที่นั่น มันเป็นดินที่ยังเป็นเด็กโง่เขลา เขาขุดหลุมด้วยความหวังว่าจะได้กำไรจากทองคำโบราณ

แล้วเขาจะทำอย่างไรกับทองคำที่เขาพบ? คนโง่อะไร...

แต่ตอนนี้ Dirt เติบโตขึ้นและฉลาดขึ้นมาก ดังนั้นเขาจึงไม่แม้แต่จะเหลือบมองการทดลองในวัยเด็กของเขาด้วยซ้ำ เขามองไปในระยะไกลอย่างต่อเนื่อง ณ เส้นที่ท้องฟ้าผสานกับน้ำทะเลสีฟ้าอันอุดมสมบูรณ์ ที่นั่นมีใครเห็นกระจัดกระจายของตุ่มที่แทบจะสังเกตไม่เห็น หมู่เกาะเล็กๆ ประกอบไปด้วยเกาะหินหกเกาะ เขาเคยไปที่นั่นกับชาวประมงครั้งหนึ่ง จากนั้นพวกเขาก็ต้องรีบลากเรือขึ้นไปบนหาดกรวดเพื่อหนีพายุฝนฟ้าคะนองที่กำลังจะเข้ามา ดินไม่พบสิ่งที่น่าสนใจที่นั่น แต่จากเนินเขาเขาสามารถมองได้ไกลยิ่งขึ้น และที่นั่นเขาไม่เห็นร่องรอยของแผ่นดินอีกต่อไป มีเพียงน้ำเท่านั้น

มีอะไรเคลื่อนไหวใกล้เกาะใกล้เคียงหรือไม่? ไม่... แทบจะไม่... มันคงเป็นจินตนาการของฉัน หรือจากคลื่นทะเลมีวาฬขนาดมหึมาโผล่หลังเปียก แต่วาฬขนาดมหึมาเหล่านี้มาจากไหน? แม้แต่คนตัวเล็กก็ไม่ชอบออกไปเล่นน้ำตื้นของอ่าวเลย ตลอดเวลานี้ ดินมองเห็นซากอันหนักอึ้งเพียงครั้งเดียว ล้มก่อนครั้งสุดท้าย เธอถูกพัดพาขึ้นฝั่งท่ามกลางพายุ และโอ้ เขาได้กลิ่นเหม็น พระภิกษุไม่ใส่ใจกับกลิ่นอันน่าสะอิดสะเอียนจึงรวบรวมชาวเมืองทั้งหมดและชี้ไปที่รูที่ไม่สามารถเข้าใจได้ในเนื้อเน่า ๆ อธิบายมานานแล้วว่าทะเลเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายซึ่งแม้แต่ยักษ์เช่นนี้ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่า ของว่างเบาๆ

อย่างไรก็ตาม ตามที่ Dagfinn กล่าว โลกทั้งโลกเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด ซึ่งแต่ละตัวน่ากลัวมากกว่าที่อื่น

สิ่งสกปรกดูต่ำลง เนินเขาผู้พิทักษ์เคลื่อนตัวลงสู่ทะเลพร้อมกับซากหมีเก๋าที่เข้ามาดื่ม ในที่สุดก็กลายเป็นแหลมกว้างที่ปกคลุมอ่าว บนชายฝั่งที่เฮนนิกวิลล์ตั้งอยู่ บ้านมากกว่าสองโหลและโรงเก็บของและคอกม้ามากกว่าสามเท่า ผนังทำจากหินที่สกัดอย่างไม่ระมัดระวัง และหลังคาที่ปกคลุมไปด้วยสนามหญ้าสีเขียวบนเนินดินเหนียว ไม่มีรั้ว รั้ว หรือล็อคประตู พวกเขาไม่ขโมยคนของตัวเอง และไม่มีคนแปลกหน้าในหมู่บ้าน

นอกเหนือจากข้อยกเว้นสองสามข้อที่คุณสามารถเชื่อถือได้ เกือบจะเหมือนกับของคุณเอง

ถึงอย่างไรก็ตาม ระยะทางไกลดินมองเห็นจุดสีขาวกระจัดกระจายที่ปากอ่าว Currant Creek อันกว้างใหญ่ เขายิ้มโดยไม่ตั้งใจ เขารู้ว่าวันนี้ใครต้องเลี้ยงห่าน ฉันดับแรงกระตุ้นตามธรรมชาติที่จะไปที่นั่นก่อน ไม่ ผู้ชายที่เคารพตนเองไม่ควรปฏิบัติตามความปรารถนาของเขาทันทีเหมือนลูกแกะที่ยอมจำนน เมื่อวานก็มี คลื่นแรงใครจะรู้บางทีทะเลอาจตัดสินใจให้บางสิ่งบางอย่าง: การขาดแคลนปลาเป็นเวลานานร้องขอการชดเชยบางอย่างเป็นอย่างน้อย

อารมณ์ของทะเลเปลี่ยนแปลงบ่อยกว่าอารมณ์ของหญิงสาวตามอำเภอใจ: ในตอนเช้าเขาจะให้คุณในเวลาเที่ยงเขาจะพาคุณไปและถึงกับทำให้คุณน้ำตาไหล สิ่งที่เหลืออยู่คือแขวนคันธนูและลูกธนูไว้ใต้หินที่วางอยู่บนเสาสองต้นแล้วคุณก็ลงไปได้ คุณไม่ควรปรากฏตัวในหมู่บ้านพร้อมกับอาวุธ

วันนี้ทะเลไม่ตระหนี่ปล่อยสาหร่ายและแมงกะพรุนเมือกจำนวนมากที่ยังไม่ทันละลายในแสงแดด แต่ดินไม่เคยพบสิ่งใดที่มีค่าไปกว่านี้อีกแล้ว สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เขาเสียใจมากนัก เพราะเขารู้มานานแล้วว่าเขาอาศัยอยู่บนชายฝั่งของคนขี้เหนียวที่ขี้เหนียวที่สุดในโลก

ผู้เข้าแข่งขันปรากฏตัวข้างหน้า: เด็กชายคนหนึ่งนั่งอยู่ริมน้ำ กำลังกวาดสาหร่ายกองหนึ่งออกมาด้วยไม้ เมื่อเข้ามาใกล้ Dirt ก็จำ Ivar บุตรหัวปีของ Vegard รุ่นน้องได้ แปลกที่แม้จะอยู่ไกลๆ ฉันก็ไม่เข้าใจว่าใครมาป้วนเปี้ยนอยู่ที่นี่ อย่าให้อาหารเจ้าตัวนี้ด้วยขนมปัง ปล่อยให้มันปีนขึ้นไปใกล้น้ำ คนแรกที่วิ่งไปเจอเรือก็เห็นได้ทันทีว่าชาวประมงตัวจริงกำลังเติบโต

สุนัขตัวน้อยตัวหนึ่งกำลังหมุนรอบตัวเด็กชายที่กระตือรือร้น ตัวผู้ตัวเล็ก หนึ่งในลูกสุนัขหลายตัวของคลาวด์ผู้เปี่ยมด้วยความรัก ว่าเธอไม่มีประโยชน์อะไรเลย เธอเป็นลูกหลานที่โง่เขลาของเธอ เจ้าตัวนี้ไม่ได้เห่าเพื่อความเหมาะสมด้วยซ้ำ ดินเข้ามาหาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

- สวัสดีไอวาร์ คุณพบอะไร?

- โอ้! ดิน! อย่ามาเงียบๆ นะ!

- กลัว?

- เลขที่. – เด็กชายส่ายหัวอย่างแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ พยายามโน้มน้าวตัวเองเป็นหลัก - คุณมาจากไหน?

- ฉันอยู่ในป่า

– คุณเห็นสัตว์ร้ายไหม!

- เลขที่. ฉันเห็นกวางยอง

- ยิงเขาเหรอ?

- มันไม่ได้ผล ทำไมคุณถึงค้นหากองนี้?

- ฉันพบปู – อินวาร์พบเปลือกหอยที่สูญเสียขาไปจนหมด ด้วยปาฏิหาริย์ มีกรงเล็บเพียงอันเดียวที่ถูกรักษาไว้ และเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

- เขาตายแล้ว.

- ใช่. มันว่างเปล่าโดยสิ้นเชิงและไม่มีกลิ่นเหม็นด้วยซ้ำ และเมื่อวานนี้ เจอร์มุนด์ก็ดึงเจ้าตัวใหญ่และมีชีวิตออกจากกับดักได้ และหนึ่งในเรือก็กัด Raud ที่ปลายเท้า ถึงขั้นเลือดเลย ฉันเองเห็นว่าเขาเดินกะโผลกกะเผลกและสาปแช่ง แม้แต่โฟรดีก็ไม่สาบานเช่นนั้น แม้ว่าเขาจะรู้คำพูดแย่ๆ มากกว่าใครๆ แต่ราอุดก็เป็นคนเงียบๆ อยู่เสมอ มันตลกมาก

ข่าวอันน่าตื่นเต้นเกี่ยวกับการถูกกัดนิ้วของ Raud ได้รับการพูดคุยกันอย่างร่าเริงโดยทุกคนใน Hennigville เมื่อวานนี้ แต่ยังคงค่อนข้างสดใหม่ ดูสิดวงตาของเด็กชายเป็นประกายอย่างไร

“ในฤดูใบไม้ผลิ หลังจากเกิดพายุ ฉันพบกระดานที่มีตะปู คุณจำได้ไหม?

- อยากหาแบบนี้อีกเราก็ต้องใช้เหล็ก

- คุณอนุญาตให้ไปไกลขนาดนั้นได้ไหม?

- ใช่. พ่อเองก็บอกให้เดินไปตามชายฝั่ง เมื่อวานคลื่นสูงบางทีโคนต้นไม้ถูกพัดมาเอาไปทำฟืน

ดินประเมินระยะทางไปยังชานเมืองและชี้ไปที่ป่าซึ่งสูงตระหง่านเหนือหน้าผาชายฝั่งที่ไม่สูงชัน:

- ที่นั่นมีต้นไม้มากมายให้เขาเอาไปบ้าง

- ไม่มีของแห้งอยู่ใกล้ๆ

– ใช้เวลาไม่นานในการตัดสิ่งมีชีวิต

- สิ่งนี้เผาไหม้ได้ไม่ดี – มันแย่เพราะมันยังมีชีวิตอยู่และเปียก

- ต้นสนเปียกหรือเปล่า? ทำให้ฉันหัวเราะ

- เปียกมากกว่าแห้ง

- มันจะแห้งเร็วในฤดูร้อน ไม่ช้ากว่าที่ทะเลพ่นออกไปอย่างแน่นอน

– บาทหลวงแดกฟินน์กล่าวว่าไม่ควรสัมผัสต้นไม้ที่มีชีวิตในป่าไม่ว่าในกรณีใด ๆ สัตว์ร้ายโกรธมากเมื่อเห็นสิ่งนี้

เมื่อเอ่ยถึง Dagfinn ดินก็สะดุ้ง เป็นการยากมากที่จะโต้เถียงกับอำนาจที่เถียงไม่ได้ของพระภิกษุ บางทีอาจจะเป็นไปไม่ได้ด้วยซ้ำ ชาว Hennigvilians เกือบทั้งหมดยึดติดกับทุกคำพูดของเขาเหมือนขนมปังชิ้นหนึ่งในปีที่หิวโหยและเชื่ออย่างศักดิ์สิทธิ์ในเรื่องไร้สาระใด ๆ ที่ออกมาจากปากของชายที่ทำหน้าที่เป็นตัวนำระหว่างเทพและผู้ศรัทธา

– ไอวาร์ คุณคิดว่าฮินนิกวิลสร้างมาจากต้นไม้ชนิดใด?

- แห้งแน่นอน

– และคุณพบสิ่งที่แห้งและไม่เน่าเสียมากมายที่ไหน?

- ไม่รู้. เมื่อก่อนอาจมีเยอะแต่ก็ถูกตัดทิ้งหมด ไม่เห็นหรือว่าตามชายป่ามีตอไม้กี่ต้น?

ดังนั้นพยายามโต้แย้ง: แม้แต่ในหมู่เด็ก ๆ ความคิดเห็นใด ๆ ก็สอดคล้องกับความคิดเห็นของสาธุคุณ

ในขณะเดียวกัน Ivar ก็เปลี่ยนหัวข้อทันที:

– คุณได้ยินสิ่งที่มาดีพูดไหม?

– คุณกำลังถามถึง Madi ตัวไหน เรามีสามคน

- น้องไม่ยอมพูดอะไรเลยเพราะยังไม่ได้ผ่าฟันด้วยซ้ำจะว่ายังไงดี? ในทางกลับกันเขาจะสกปรกเท่านั้น ฉันกำลังพูดถึงลูกชายของกู๊ดดี้

– หากคุณผูกพลั่วเข้ากับลิ้นของ Madi คุณจะกลายเป็นคนงานที่ไม่สามารถถูกแทนที่ได้: เขาจะไม่ยอมให้ตัวเองได้พักผ่อนสักครู่ ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าคุณกำลังพูดถึงคำพูดอะไรตอนนี้ถ้าเขาไม่เคยหยุดพูด?

“เขาบอกเคริตาเมื่อเช้านี้ว่าเขาจะทุบตีคุณให้ดีๆ” บรูนี่บอกฉันเรื่องนี้ บรูนีถึงแม้จะเป็นคนโง่ แต่ก็ไม่เคยโกหก แม่บอกโกหกได้ต้องใช้สติปัญญาแต่จะเอามาจากไหน?

- และทำไมคุณถึงบอกฉันเรื่องนี้? ท้ายที่สุดแล้ว พ่อของคุณเป็นน้องชายของ Goody และ Madi ก็เป็นพี่ชายของคุณด้วย เพียงลูกพี่ลูกน้องเท่านั้น

- ใช่แล้วลูกพี่ลูกน้อง แต่ฉันไม่ชอบเขา นอกจากตบหัวแล้วยังไม่เคยเห็นอะไรจากเขาอีกเลย และเขาพูดกับฉันราวกับว่าฉันเพิ่งปีนออกจากเปล แต่คุณเป็นเรื่องปกติ คุณทำทุกอย่างถูกต้อง มันเหมือนกับการพูดคุยอย่างเท่าเทียมกัน เกือบแล้ว มาดีสูงกว่าคุณครึ่งหัว เขาจะทุบตีคุณอย่างแน่นอนเพราะเขาสัญญาไว้ เขาชอบเกริต้าบางทีพวกเขาอาจจะจัดงานแต่งงาน

“มันจะเป็นปลาเฮอริ่งเน่าสำหรับเขา ไม่ใช่ Kerita” Dirt มืดลงทันที

ไอวาร์หัวเราะด้วยเสียงหัวเราะอย่างจริงใจของเด็กที่ไม่สนใจว่าจะชื่นชมยินดีกับอะไร: เรื่องตลกที่ประสบความสำเร็จหรือเพียงแค่นิ้วยื่นออกมาหน้าจมูกของเขา

- โอ้ดิน! ก็คุณพูดแล้ว! ฉันสามารถบอกเรื่องนี้กับ Madi ได้ไหม?

- ฉันจะบอกเขาเอง

“ถ้าอย่างนั้นเขาจะทุบตีคุณแน่นอน”

- ดังนั้น ฉันจะทำสองสิ่งพร้อมกัน

* * *

เรือกลับมาแล้วและกำลังเหือดแห้งไปครึ่งหนึ่งถูกดึงออกไปยังชายฝั่งกรวด Dirt ไม่ได้ถาม Ivar เกี่ยวกับปลาที่จับได้ในวันนี้ และมันก็ไม่มีประโยชน์ที่จะถาม เมื่อตัดสินจากความยุ่งยากเล็กๆ น้อยๆ ใกล้โรงปลา ทุกอย่างก็ชัดเจน เมื่อจำได้ว่าวันนี้ตัวเขาเองไม่ได้รับสิ่งใดเลย เขายิ่งมืดมนและมุ่งหน้าไปที่คอกวัวอย่างตั้งใจ แมดน่าจะอยู่ที่นั่น กำลังพรวนดิน เมื่อวานเขาแทบไม่มีเวลาที่จะกองปุ๋ยให้เสร็จเลย โชคดีมากที่ดินจะฝังเขาอยู่ในนั้น: สถานที่ที่ดีกว่าฉันไม่สามารถคิดอะไรสำหรับคนวายร้ายได้

ดู! เขาต้องการแต่งงานกับเกริตา เขาจะจัดงานแต่งงานกับหมูป่าตัวหนึ่ง พวกเขาจะสร้างคู่รักที่น่ารัก คนหนึ่งสวยกว่าอีกคนหนึ่ง และทั้งคู่ต่างก็เป็นปรมาจารย์ด้านเสียงฮึดฮัด

อนิจจาชายอ้วนไม่อยู่ที่นั่น แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นี่เลย อีกด้านหนึ่งของคอก บนสนามหญ้าที่วัวดึงออกมา ประชากรเกือบทั้งหมดของเฮนนิกวิลล์ก็หนาแน่น จากที่นั่นมีเสียงอันดังและเต็มไปด้วยจิตวิญญาณของสาธุคุณ Dagfinn:

– อวนว่างเปล่ามานานแล้ว ไม่มีปูหรือกั้งอยู่ในกับดักของเรา ฤดูใบไม้ผลิกลายเป็นสายไปแล้ว มีเพียงหน่อในทุ่งนาและสวนผักของเราและยังมีน้อยด้วยซ้ำ ทำไมจึงเป็นเช่นนี้? มีโทษเพื่ออะไร? คุณถามสวรรค์ทุกวัน แต่คุณไม่รู้คำตอบด้วยตัวเองเหรอ? คำสาปคือวันที่เรือของเราเสียชีวิตบนโขดหินแหลมคมในอ่าว ความตายได้คร่าพวกเราไปหลายคน และผู้ที่ยังคงได้รับดินแดนแห่งนี้ ล้อมรอบด้วยพุ่มไม้หนาทึบ ซึ่งมีปีศาจที่ชั่วร้ายและสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวซึ่งรอดชีวิตจากสมัยโบราณกำลังรุมเร้าอยู่ ทุกคนรู้ดีว่าเราเป็นเพียงแขกในสถานที่เลวร้ายเหล่านี้ ซึ่งเป็นที่ที่เจ้าของที่แท้จริงอาศัยอยู่

เนื่องจากฝูงชนหนาแน่น ดินจึงไม่สามารถมองเห็นความเคารพได้ แต่เขาไม่สงสัยเลยว่าในขณะนั้นเขากำลังชี้ไปที่ป่าที่ปกคลุมเนินเซนติเนล

“พวกเขาเป็นต้นตอของปัญหาทั้งหมดของเรา” พวกเขากินบาปและปล่อยความโสโครกออกมา แม้แต่ปลาก็รังเกียจที่จะเข้าใกล้ฝั่งของเรา จะทำอย่างไร? พระเจ้าของเราอ่อนแอเกินไปที่นี่และไม่สามารถช่วยเหลือฝูงแกะที่ซื่อสัตย์ของพระองค์ได้ตลอดเวลา เราไม่สามารถรอดได้ด้วยการอธิษฐาน เพราะฤดูร้อนมาถึงแล้วและเรายังคงหิวโหยอยู่ สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อใด? สัตว์ร้ายที่เป็นเจ้าของป่าอ่อนแอลงมาก เขาหิวพอๆ กับพวกเราเลย คุณสามารถเสนออะไรให้เขาได้บ้าง? จะคืนอำนาจให้กองหลังได้อย่างไร? ไม่มีเมล็ดข้าวสักหยิบมือ ไม่มีหัวหอมที่เหี่ยวเฉา เราไม่มีอะไรจะสนับสนุนกองกำลังของเขา ดังนั้นพวกปีศาจจึงแข็งแกร่งขึ้นและเริ่มบุกโจมตีอาณาเขตของเขา จะทำอย่างไร? ฉันควรทำอย่างไร? ฉันเกลียดที่จะพูดแบบนี้ แต่เรามีทางออกทางเดียวเท่านั้น: ชำระล้างปีศาจ

ดินที่หันกลับมาแล้วตัวแข็งและเริ่มฟังด้วยความสนใจเพิ่มขึ้น เขาไม่เคยได้ยินเรื่องไร้สาระบ้าๆ แบบนี้จาก Dagfinn มาก่อน ชำระล้างปีศาจ? ทำไมบนโลก? ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เคยพูดอะไรนอกจากคำสาปแช่งของคริสตจักรมาตรฐานต่อพวกเขา มันแปลกอย่างใด และน่าแปลกเป็นสองเท่าที่ไม่มีร่องรอยของปีศาจอยู่ในป่า เขาจะจ่ายเงินให้กับใครในตอนนั้น? แล้วยังไงล่ะ?

สาธุคุณยืนเขย่งเท้า จ้องมองไปทางดินแล้วตะโกน:

- เฮ้! คุณ! เด็กผู้ชาย! พูด! คุณนำของปล้นมาจากป่าต้องคำสาปมาเหรอ!

ดินยกมือเปล่าขึ้นและตะโกนกลับอย่างไม่เต็มใจ:

- มีเกมเล็กๆ น้อยๆ และมันก็น่ากลัว ไม่ได้เอาอะไรมาเลย

- ดู! แม้แต่ผู้ที่ไม่เชื่อในพระเจ้าที่ว่างเปล่าก็ยังไม่สามารถทำอะไรได้ พวกปีศาจเอาจริงเอาจังกับเรา พวกมันถึงกับทำให้เกมนี้กลัวด้วยซ้ำ เราจะจ่ายเงินให้พวกเขาเพื่อให้ลูกหลานของเรามีชีวิตรอด ครั้งนี้เราจะชดใช้แม้จะเจ็บแค่ไหนก็ตาม เพียงแค่ปล่อยให้พวกเขาออกไป พวกเขาจะทิ้งเราไว้ตามลำพังอย่างน้อยก็สักพักหนึ่ง และที่นั่นปลาจะกลับมา เราจะเก็บเกี่ยวผลผลิตอย่างอุดมสมบูรณ์และจะไม่อดอยาก

- แล้วเราจะให้อะไรพวกเขา? - โฟรดีถามอย่างไม่พอใจ และหงุดหงิดจนสุดขีดจากการบังคับความสุขุม เดือนที่ผ่านมา.

- ปีศาจต้องการอะไร? ไม่รู้เองเหรอ? วิญญาณบาปและเลือดสด วิญญาณแม้กระทั่งคนบาปก็เป็นทรัพย์สินของพระเจ้าของเรา สิ่งที่เหลืออยู่สำหรับพวกเขาคือเลือด เราจะทิ้งวัวไว้ใกล้ป่า วัวแก่. ฉันรู้สึกเสียใจสำหรับเธอ แต่เราไม่มีทางเลือกอื่น

“พวกเขาจะฉีกมันออกหรือเอามันไป!” – Sigrun อ้าปากค้าง

เมื่อพิจารณาถึงความโง่เขลาเรื้อรังของเธอ Dirt ได้เห็นกรณีของการมองการณ์ไกลอันยอดเยี่ยมอย่างยิ่งในอนาคตอันใกล้นี้

“ไม่ใช่” พระภิกษุคัดค้าน “ปีศาจไม่กินเนื้อสัตว์” พวกเขาจะพอใจกับเลือดของเธอและจะหยุดส่งปัญหามาให้เรา

– และเมื่อพวกเขาหิวอีกครั้งจะเกิดอะไรขึ้น? – หญิงชราที่ตื่นเต้นไม่ยอมแพ้

“ถ้าอย่างนั้นเราจะทิ้งคุณไว้ใกล้ป่า คุณก็แก่แล้วเหมือนกัน” โฟรดีคนเดิมพูดอย่างโจ่งแจ้งและหัวเราะกับเรื่องตลกของเขาเอง

เขาเป็นคนเดียวที่หัวเราะ ส่วนคนอื่นๆ ก็จริงจังราวกับอยู่ในงานศพ

Germund หัวหน้าชาวประมงถามอย่างเศร้าโศก:

- แน่นอนว่าไม่ใช่ที่ของฉันที่จะนินทาเรื่องวัว แต่เรากำลังพูดถึงเงือกน้อยใช่ไหม เธออายุไม่มากแต่ยังให้นมอยู่

“นมไม่พอ” เฮลกาอ้วนพูดด้วยน้ำเสียงแหลมอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ “ฉันรู้ดีกว่าคุณ นักตกปลาแฮร์ริ่งตัวเหม็น”

– มันยังให้ถึงแม้จะไม่เพียงพอก็ตาม ซึ่งหมายความว่าสามารถลดลงเป็นวัวได้

“ครั้งสุดท้ายที่เธอให้กำเนิดลูกวัวที่ตายแล้ว” ท้องว่างให้นมน้อยวัวเลว – หญิงชราส่ายหัว

Germund ยกมือขึ้น:

- โอเค - นี่คือวัวของคุณ รู้ดีกว่า หยุดตะโกนใส่หูได้แล้ว ไม่ว่าคุณจะมัดฉันไว้ใกล้ป่าหรือเอาหินขว้างคอฉันให้จมน้ำ มันไม่ใช่กงการอะไรของฉัน

“ฉันไม่อยากมัดเธอไว้ใกล้ป่า” แต่ฉันรังเกียจที่จะเลี้ยงลูกตำแยทุกวัน ปลาของคุณอยู่ที่ไหน Germund? ที่ไหน?! คุณจะหิวได้อย่างไรในขณะที่อาศัยอยู่บนชายฝั่งทะเลอันกว้างใหญ่! ยังไง?!

- ใจกว้าง?! คุณบ้าไปแล้วในวัยชราหรือเปล่า! ไม่รู้เหรอว่าปลาหมดไปนานแล้ว? สิ่งเล็กๆ น้อยๆ แม้แต่น้อยจนคุณไม่สามารถเลี้ยงแมวผอมได้ อีกอย่างเธอไม่ใช่ของฉัน ฉันเป็นอะไรสำหรับคุณคนเลี้ยงปลา? เจ้าของปลาเฮอริ่ง? จักรพรรดิ์แห่งปลาคอด?

“งั้นเราต้องทำตามที่สาธุคุณแดกฟินน์แนะนำ” พวกปีศาจจะดื่มเลือดและทิ้งเราไว้ตามลำพัง เราจะเลี้ยงเด็กๆ และเอาปลาไปใส่เกลือไว้ใช้ในอนาคต แล้วผลผลิตก็มาถึง เราจะไม่ต้องรอนานขนาดนั้น

– มันไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าจะเลี้ยงปีศาจที่ไร้พระเจ้า! “ชาวประมงหัวแข็งไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้ – เป็นไปไม่ได้หรือที่จะมอบวัวให้กับสัตว์ร้าย? ความแข็งแกร่งของเขาจะกลับมาและเขาจะขับไล่ปีศาจออกจากป่า ทุกคนรู้ดีว่าเมื่อเขามีอำนาจเขาจะไม่ยอมให้ใครเข้าไปในป่าของเขา มันจะดีกว่าถ้าเขากินนางเงือกน้อยมากกว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้

ฝูงชนหัวเราะอย่างเป็นเอกฉันท์และเศร้าสร้อย และโฟรดีตะโกนด้วยน้ำเสียงเมามาย:

“คุณควรจะมอบปลาเฮอริ่งเหม็นของคุณให้สัตว์ร้ายมากกว่านี้!” นี่มันเฮฮา! สัตว์ร้ายไม่ต้องการเอกสารประกอบคำบรรยายของคุณ! สัตว์ร้ายจะเอาไปเองถ้าเขาต้องการ!

Dagfinn ตะโกนด้วยเสียงหัวเราะว่า:

“เราจะมัดนางเงือกน้อยไว้ใกล้ชายป่าอันไกลโพ้น แล้วพวกเขาจะพบเธออย่างรวดเร็ว”

เมื่อไม่ได้ยินเสียงคัดค้าน ท่านสาธุคุณจึงเดินผ่านฝูงชน มุ่งหน้าตรงไปยังดิน เมื่อเข้าใกล้ด้วยสีหน้าลึกลับบนใบหน้าของเขา เขาพูดว่า:

– คุณได้ยินทุกอย่างไหม?

“เรากลายเป็นเหมือนคนต่างศาสนา” พระภิกษุพูดด้วยความขมขื่นอย่างไม่คาดคิด “เรายอมเสียสละให้กับปีศาจเพื่อเลี้ยงลูก ๆ ของเรา”

ดินส่ายหัว

“วัวจะตายด้วยวัยชราเร็วกว่าที่ปีศาจจะมาหาเธอ”

- พวกเขาจะมา พวกเขามาเสมอ พวกเขาจะเอาของพวกเขา พวกเขาจะเอาแต่เลือดและเหลือเนื้อไว้เท่านั้น มันน่าขยะแขยงและน่าขยะแขยง แต่แล้วฉันจะปล่อยให้คนเอาเนื้อไป พวกเขาต้องการอาหาร ลูกๆ ของพวกเขาเริ่มป่วย

– คุณจะกินหลังจากปีศาจเสร็จแล้วเหรอ!

– มีพวกเราไม่กี่คน เราถูกรายล้อมไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัว บางครั้งคุณต้องยอมรับสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ปีศาจจะเอาเลือด ส่วนเราจะเอาเนื้อ คุณเข้าใจทุกอย่างหรือเปล่าคนแปลกหน้า?

- มันไม่ใช่กงการของฉัน

- ของคุณ คุณอยู่กับเราอย่าลืมสิ่งนั้น

- เราให้มากกว่าที่เรารับจากคุณ

“คุณไม่จำเป็นต้องเลี้ยงลูกของคุณ แต่เราทำ”

“สาธุคุณ ฉันไม่เข้าใจว่าเรากำลังโต้เถียงเรื่องอะไรอยู่เลย”

“จำไว้ว่าปีศาจจะดื่มเลือด และพรุ่งนี้เราจะกินเนื้อ” คุณเข้าใจทุกอย่างไหม?

เมื่อพูดเช่นนี้ ดากฟินน์ก็หายตัวไปตรงหัวมุมคอกม้า ดินตามเขาไปด้วยท่าทีครุ่นคิดหันกลับมาเห็นมาดีอยู่ในฝูงชนตระหนักว่าในฝูงชนเช่นนี้ไม่มีประโยชน์ที่จะเริ่มต้นความขัดแย้งจึงเดินตามท่านสาธุคุณ

เขายังคงต้องทำสตูว์บ้าง และคงจะดีถ้าได้สับฟืนบ้างเพราะของกินใกล้จะหมดแล้ว หรือควรนำไม้พุ่มหนึ่งหรือสองมัดมาจากป่าจะดีกว่า?

ไม่หรอก ดีกว่าที่จะทิ่มแทง อีกไม่นานที่ชายป่าจะไม่เหลือกิ่งก้านแห้งๆ หรือแม้แต่ต้นสนแห้งอีกต่อไป ทุกสิ่งจะถูกกวาดให้สะอาดสำหรับเตาไฟ คุณจะต้องไปไกลกว่านี้เพื่อเอาไม้แห้งและทำต่อหน้าชาวเฮนนิกวิล และพวกเขาไม่ชอบความจริงที่ว่าเด็กบางคนเพิกเฉยต่อกฎหลักอย่างโจ่งแจ้งและไม่รู้สึกกลัวด้วยซ้ำ พวกเขาจะถ่มน้ำลายตามคุณอีกครั้งหรือแม้กระทั่งขว้างก้อนดินใส่คุณ การเดินเลียบชายฝั่งโดยไม่มีใครเห็นเขาอาจใช้เวลานานเกินไป และ Dirt ก็ไม่ชอบเดินไปมาพร้อมกับสัมภาระ

มีการตัดสินใจแล้ว: เขาจะมองไปที่ช่างตีเหล็ก ในหมู่บ้านมีมีดปังตอเพียงอันเดียวและเขาเก็บมันไว้

* * *

ขณะที่เขาเข้าใกล้โรงตีเหล็ก จมูกของ Dirt ก็มีกลิ่นสนที่เข้มข้นผิดปกติ รู้สึกเหมือนจมูกของฉันถูกทาด้วยเรซินสด

วิธีแก้ปัญหาเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว: บนเตาผิงหน้าทางเข้าโรงตีเหล็ก Agnar กำลังต้มมวลหนาบางอย่างในหม้อขนาดเล็กและคนอย่างต่อเนื่อง เธอคือผู้ซึ่งเป็นที่มาของกลิ่นสนอันน่าทึ่ง

- อืมกลิ่น นี่คืออะไร?

Agnar โดยไม่สนใจคำถามไร้สาระ จึงถามเขาเองว่า:

- คุณนำแร่มาไหม?

- แร่อะไร?

– อย่าแกล้งทำเป็นตอไม้เน่าๆ คุณก็รู้ดีว่าฉันหมายถึงอะไร

“แต่คุณไม่ได้ขอให้นำอะไรมา”

- คุณคิดออกเองไม่ได้เหรอ? ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นแร่คือเมื่อไหร่? ทันทีที่หิมะบนยอดเขาละลาย มองไปรอบ ๆ : มันเป็นฤดูร้อนแล้ว

“เมื่อเร็ว ๆ นี้พวกเด็กๆ พบซากเรือ คุณเอาตะปูไป”

- มีตะปูเพียงพอสำหรับมีดเส็งเคร็งสองสามเล่ม แร่เป็นสิ่งจำเป็น

- ถ้าคุณต้องการฉันจะเอามาให้ ตอนนี้ฉันยุ่งมาก ฉันออกไปล่าสัตว์ทุกเช้าและก่อนถึงหนองน้ำ การเดินทางที่ยาวนานจะใช้เวลาทั้งวัน

- แร่มีความสำคัญมากกว่าเกม

– แดกฟินน์คิดแตกต่างออกไป วันนี้ฉันถามเกี่ยวกับเกมด้วยตัวเอง

– คุณอยู่ในที่ประชุมหรือไม่?

“ฉันผ่านไปจนสุดทางแล้ว”

- ทำไมคุณถึงถูกพาไปที่โรงนา?

- มายด์กำลังมองหา

- และทำไมคุณถึงต้องการมัน? มันไม่เหมือนคุณเป็นเพื่อนกัน

- ใช่ ฉันอยากจะเอาชนะเขาอย่างถูกต้อง

- อ่า... นี่เป็นสิ่งที่ถูกต้อง Dagfinn พูดอะไรอีก?

“เขาบอกว่าพวกเขาจะมัดเงือกน้อยไว้ที่ขอบป่าในคืนนี้”

- ทำไมสิ่งนี้ถึงยังคงเกิดขึ้น! เธออยากให้กวางมูซรักเธอเหรอ?!

“เขาคิดว่าปีศาจในความมืดจะมาและดื่มเลือดของเธอ” และเขายังบอกด้วยว่าพวกเขาไม่กินเนื้อสัตว์ มันจะคงอยู่ และพวกเขาสามารถเอามันออกไปได้

- ทำไมต้องเป็นนางเงือกน้อย? หมูป่าของเราอายุมากแล้ว ยังมีลูกหมูมาทดแทนได้ มัดเขาไว้ดีกว่า ฉันรู้สึกสงสารวัว

- ไม่รู้. บางที Dagfinn อาจจะคิดว่าหมูป่าตัวเหม็น และพวกปีศาจก็จะดูถูกเขา

“ท่านสาธุคุณเองก็ไม่รู้ว่าจะคิดอะไรอีกต่อไป ฉันเริ่มเบื่อกับเรื่องทั้งหมดนี้แล้ว คุณเคยได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้นกับคนชื่อซ้ำซากของ Madi หรือไม่?

- ดูเหมือนเขาจะบวม

- แค่นั้นแหละ. ทุกอย่างมาจากความหิว เด็กเป็นคนแรกที่จะตายฉันรู้ แล้วคุณจะเอาแร่มาเหรอ?

- คุยกับดากฟินน์ ถ้าเขาบอกว่าฉันจะไม่ล่าสัตว์สักหนึ่งหรือสองวันฉันก็จะไป ฉันไม่อยากทะเลาะกับเขา เขาพยาบาท

- คุณต้องการอะไร Dagfinn และทะเลาะกับเขา? เขาจะทะเลาะกันก็แค่นั้นแหละ ฉันพูดว่า: นำแร่มา

“แล้วเขาจะเรียกฉันว่าปรสิต และหลังจากเขาแล้ว หญิงชราก็เริ่มถ่มน้ำลายใส่หลังเขา”

- พวกเขาจะไม่ถ่มน้ำลายมาก

“ฉันไม่ชอบที่พวกเขาทำแบบนั้น”

- การตีความกับคุณยากแค่ไหน โอเค ฉันจะเห็นนายแล้ว ฉันตกลง คุณก็รับไป

- ฉันสามารถเอามีดปังตอได้ไหม?

- เอามัน. เพียงอย่าลืมส่งคืน

สัตว์ร้ายที่น่ากลัวที่สุด

© Kamenisty A., 2015

© การออกแบบ สำนักพิมพ์ Eksmo LLC, 2015

©หนังสือฉบับอิเล็กทรอนิกส์จัดทำโดย บริษัท ลิตร ()

บทที่ 1

ในป่าสนที่ปกคลุมทางลาดทางตอนใต้ของ Sentinel Hill จากเชิงเขาขึ้นไปด้านบนนั้นไม่ค่อยพบพุ่มไม้ที่เหมาะสม แต่ที่นี่กฎนี้ถูกละเมิดอย่างร้ายแรง พุ่มไม้หนาทึบที่มีใบไม้สีเขียวสดใสตามที่คาดไว้ในช่วงต้นฤดูร้อนทอดยาวเป็นแถบแคบ ๆ ก่อตัวเป็นกำแพงที่แทบจะทะลุผ่านตาไม่ได้ หลายปีก่อน หนึ่งในพายุฤดูใบไม้ร่วงที่ชั่วร้ายอย่างยิ่งได้ทำลายต้นสนที่ล้าสมัยหลายต้น ทิ้งให้ลำต้นขนาดใหญ่เน่าเปื่อยและพังทลายเป็นฝุ่น มีการแผ้วถางที่ยาวออกไป โดยมีแสงแดดส่องเข้ามาอย่างไม่เห็นแก่ตัว ซึ่งทำให้พืชพันธุ์เล็กๆ เติบโตจนเต็มความสูงได้ แต่สิ่งนี้จะอยู่ได้ไม่นาน - ในไม่ช้าต้นสนยักษ์ก็จะรับผลกรรมและทุกสิ่งที่พวกเขาทำเป็นเงาก็เหี่ยวเฉาไปอย่างรวดเร็ว

สิ่งสกปรกซ่อนอยู่หลังลำต้นเน่าของต้นไม้ล้มยาวและมองลงมาโดยไม่กระพริบตา ด้านหลังพุ่มไม้มีการเคลื่อนไหวที่น่าสงสัยปรากฏขึ้น ซึ่งไม่สอดคล้องกับการไหวของกิ่งก้าน โดยมีลมกระโชกแรงยามเช้าพัดมาจนแทบสังเกตไม่เห็น ไม่มีใครสามารถไปไกลจากขอบได้ สัตว์ร้ายคือผู้ที่เดินเตร่อยู่ที่นั่น ไม่ใช่กระรอก และไม่ใช่กระต่าย ซึ่งเป็นอะไรที่ใหญ่กว่ามาก แต่กวางเอลก์ยังไม่โตเต็มวัยด้วยซ้ำ เขาไม่สามารถซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้หนาทึบขนาดนี้ได้

สำหรับผู้อยู่อาศัยทุกคนใน Hennigville ยกเว้น Dirt เพียงอย่างเดียว มีเพียงคำตอบเดียวเท่านั้น และเขาหมายถึงการกระทำที่ถูกต้องเพียงอย่างเดียว: รีบเร่งโดยไม่หยุด ไม่ออกไปนอกถนน บิดหน้าด้วยหน้าตาบูดบึ้งด้วยความสยดสยองสุดขีด และพยายามอย่างจริงจังเพื่อรักษากางเกงของเขาให้สะอาด และวิ่งอย่างนี้จนความเจ็บปวดเหลือทนกระทบปอดที่อ่อนล้า และทุกลมปราณเริ่มก่อให้เกิดทุกข์เหลือทน

ไม่ - มีข้อยกเว้นมากกว่าหนึ่งข้อ เขาลืมเรื่องแลร์ด ดาลเซอร์ไปแล้ว แม้ว่าพูดตามตรงแล้ว เป็นการยากที่จะจำแนกว่าเขาเป็นผู้อาศัยอยู่ในเฮนนิกวิลล์

แท้จริงแล้วเป็นของ Dirt เอง

สาธุคุณแดกฟินน์ก็ไม่กลัวป่ามากนัก แม้ว่าจะมีเพียงสามคนในหมู่บ้านเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ รวมทั้งตัวเขาเองด้วย แต่ทุกอย่างมีความซับซ้อนสำหรับเขา และคำตอบดั้งเดิมของชาวเฮนนิกวิเลียนก็เหมาะกับเขาค่อนข้างดี

ดินไม่พอใจกับคำตอบแบบเดิมๆ เขารู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตมากกว่าหนึ่งตัวอาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้ กวางเอลก์ หมี กวาง หมาป่า กวางโร หมูป่า กระต่าย สุนัขจิ้งจอก แบดเจอร์ แรคคูน และอื่นๆ: เป็นเรื่องง่ายที่จะตรวจสอบการปรากฏตัวของพวกมันโดยการตรวจสอบเส้นทางอย่างรวดเร็วในเส้นทางแรกที่คุณเจอ และวันหนึ่งเขาบังเอิญไปเจอรอยกีบของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักซึ่งดูเหมือนจะใหญ่โต มันอาจเป็นวัวกระทิง แม้ว่า Dirt จะไม่แน่ใจในข้อสรุปดังกล่าว เนื่องจากเขาไม่เคยมองดูสัตว์หายากตัวนี้เลยแม้แต่น้อย

เขาไม่เคยพบร่องรอยของปีศาจซึ่งชาวเมืองเฮนนิกวิลล์ผู้เชื่อโชคลางชอบที่จะทำให้กันและกันหวาดกลัว เอ่อ... ฉันเดานะ แต่นอกจากเขาแล้ว ไม่มีใครกล้าปีนป่ายไปไกลขนาดนี้ สิ่งที่ฉันสามารถพูดได้: คนบ้าระห่ำที่หายากพบความแข็งแกร่งที่จะก้าวออกจากขอบมากกว่าหนึ่งโหลและแม้แต่สิ่งเหล่านี้ก็ยังไม่เพียงพอแม้แต่กับห้าสิบที่เลวทรามต่ำช้า

ฉันสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงเชื่อเรื่องปีศาจโบราณอย่างดุเดือดหากพวกเขาไม่มีโอกาสได้ดูร่องรอยด้วยซ้ำ? Laird Dalser พูดถูกเมื่อเขาเรียกมนุษย์ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ขัดแย้งกันมากที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว ภูมิปัญญาและความโง่เขลามักจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติในหัวเดียว จัดการกับปัญหาที่แตกต่างกัน

ฉันพบคนโง่: ใน Hennigvil พวกเขาจะพบการใช้เนื้อเน่าและหนอนที่นี่จะไม่ทำให้ทารกกลัวด้วยซ้ำ ไม่ว่าคุณจะบังคับ Dirt มากแค่ไหน สาธุคุณ Dagfinn ก็มีความคิดเห็นของตัวเอง อะไรที่เข้าไปในหมู่บ้านก็จะยังคงอยู่ตรงนั้น และไม่สำคัญว่าจะมีใครต่อต้านหรือไม่

เขาจะฆ่ากวางทันที กางหนังออก โยนตำแยลงไป วางเนื้อสดไว้ด้านบน ห่อให้เรียบร้อย แขวนไว้ที่มุมในที่ร่ม จากนั้นปีนขึ้นไปบนยอดเขาเซนติเนล และรีบลงไปที่บ้านของรัง เขาจะตรวจตับ ไต และปอด ทำหน้าบูดบึ้งด้วยความรังเกียจ และเป็นไปได้มากว่าเขาจะรับรู้ว่าเกมนี้เหมาะสม และจะไม่เรียกร้องให้โยนมันทิ้งไป หรือเขาจะอนุญาตให้คุณนำซากส่วนที่อร่อยไปตามความต้องการของคุณเองและจะไม่นำเกือบทุกอย่างไปให้ Hennigvilians ที่หิวโหยชั่วนิรันดร์เพราะนักล่าที่ประสบความสำเร็จสมควรได้รับรางวัลเล็ก ๆ จากนั้นดินจะต้องกลับมาหยิบของที่ปล้นมาและลงไปที่ Currant Creek ที่นั่นบนทางลาดที่ถูกน้ำพัดพาเขาขุดโรงโม้คุณภาพดี

เมื่อนึกถึงกลิ่นเนื้อกวางรมควันที่อร่อยจนทนไม่ไหว ท้องของ Dirt ก็เริ่มคำรามด้วยความไม่อดทน เสียงดังผิดปกติ แต่มีอะไรแปลกเกี่ยวกับเรื่องนี้? ครั้งสุดท้ายที่เขากินจนอิ่ม โดยเฉพาะเนื้อสัตว์คือเมื่อไหร่? รู้สึกเหมือนไม่เคยเลย

ไม่ ไม่ใช่กวาง ดินเห็นหัว สีเทาอมแดงตกแต่งด้วยเขาที่แตกแขนงอย่างประณีต

ไข่ปลา. ชาย.

ไม่มีอะไรเช่นกันแม้ว่าจะไม่สามารถเปรียบเทียบกับกวางได้ก็ตาม เนื้อไม่ได้แย่ แต่อนิจจากวางโรมีน้อยกว่ามาก แต่จะพกพาได้ง่ายกว่า ดินเติบโตขึ้นค่อนข้างมากในปีที่ผ่านมา แต่เขาก็ยังไปไม่ถึงระดับผู้ใหญ่ และเขามีร่างกายที่เปราะบาง ผู้คนยังคงล้อเลียนเขาเรื่องความผอม

นิ้วที่อยู่บนสายธนูเกร็ง และในขณะนั้นสายลมก็สงบลง ดินไม่เคยขยับมาก่อน แต่ตอนนี้เขากลายเป็นน้ำแข็งเหมือนก้อนหิน

มาเร็ว! ลม! เอาล่ะ ระเบิดมัน! คุณเพียงแค่ต้องเดินขึ้นไปบนสุด ตรงไปยัง Dirt เช้าแล้ว ตอนนี้ทิศทางของคุณไม่ค่อยเปลี่ยน

การเปลี่ยนแปลงอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แก้ไขไม่ได้ ไม่ว่า Dirt จะล้างตัวเองสัปดาห์ละสองหรือสามครั้งก็ตาม คนสกปรกอย่าง Frodi ที่น่าหัวเราะอย่างน่าหัวเราะ รูจมูกที่บอบบางของกวางโรจะจับกลิ่นของมนุษย์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และสัตว์ที่ว่องไวจะรีบวิ่งลงไปตามทางลาดด้วยการกระโดดไกล และโยนขึ้นสูงอย่างน่าขบขัน กลุ่ม เป็นเรื่องโง่ที่จะหยิบธนูเมื่อมีกิ่งก้านสีเขียวหนาทึบระหว่างเป้าหมายกับคุณ ลูกธนูที่จับได้อย่างน้อยหนึ่งลูกจะเปลี่ยนทิศทางอย่างไม่อาจคาดเดาได้และคุณจะต้องบอกลาเนื้อมีเขา

แล้วคุณก็ไม่รู้หรอกว่าจะต้องมองหาลูกธนูนั้นอีกนานแค่ไหน ในกรณีเช่นนี้ พวกเขาจะมีนิสัยไม่ดีที่จะหลงทาง