Kdo so sesalci? Kako se živali razlikujejo od sesalcev Vrste sesalcev Primeri živali

Sesalci so toplokrvni vretenčarji. Njihovo srce je štirikomorno. Koža s številnimi žlezami. Linija las je razvita. Mladiči se hranijo z mlekom, ki se proizvaja v mlečnih žlezah samice. Osrednji živčni sistem je zelo razvit. Sesalci naseljujejo kopno, morja in sladke vode. Vsi so potomci zemeljskih prednikov. Znanih je več kot 4000 vrst.

Večina sesalcev je tetrapodov. Telo teh živali je dvignjeno visoko nad tlemi. Okončine imajo enake odseke kot okončine dvoživk in plazilcev, vendar se ne nahajajo na straneh telesa, temveč pod njim. Takšne strukturne značilnosti prispevajo k popolnejšemu gibanju na kopnem. Pri sesalcih je vrat dobro opredeljen. Rep je običajno majhen in. ostro ločen od telesa. Telo je pokrito z lasmi. Dlaka na telesu ni enotna. Ločimo podlanko (varuje telo pred hlajenjem) in ost (preprečuje odpadanje podlanke, jo ščiti pred kontaminacijo). Muljenje, ki je značilno za sesalce, se izraža v izgubi starih las in njihovi zamenjavi z novimi. Večina živali ima med letom dve molti - spomladi in jeseni. Lasje so sestavljeni iz poroženele snovi. Pohotne tvorbe so nohti, kremplji, kopita. Koža sesalcev je elastična in vsebuje žleze lojnice, znojnice, mlečne in druge žleze. Izločki žlez lojnic mažejo kožo in lase, zaradi česar so elastični in ne omočijo. Žleze znojnice izločajo znoj, katerega izhlapevanje s površine telesa ščiti telo pred pregrevanjem. Mlečne žleze najdemo le pri samicah in delujejo v obdobju hranjenja mladičev.

Za večino sesalcev je značilen tip okončin s petimi prsti. Vendar pa zaradi prilagajanja na gibanje v različnih okoljih opazimo spremembe v njihovi strukturi. Na primer, pri kitih in delfinih so se prednji udi spremenili v plavutke, pri netopirjih - v krila, pri krtih pa so videti kot lopatice.

Usta sesalca so obdana z mesnatimi ustnicami. Zobje, ki se nahajajo v ustih, služijo ne le za zadrževanje plena, ampak tudi za mletje hrane, v zvezi s čimer se razlikujejo v sekalci, očnjaki in molarji. Zobje imajo korenine, ki jih uporabljajo za utrjevanje v luknjah čeljusti. Nad usti je nos s parom zunanjih nosnih odprtin - nosnic. Oči imajo dobro razvite veke. Utripajoča membrana (tretja veka) je pri sesalcih nerazvita. Od vseh živali imajo samo sesalci zunanje uho – uho.

Okostje sesalcev je podobno kot pri plazilcih in je sestavljeno iz istih delov. Vendar pa obstajajo tudi nekatere razlike. Na primer, lobanja pri sesalcih je večja kot pri plazilcih zaradi velike velikosti možganov. Za sesalce je značilna prisotnost sedmih vratnih vretenc (38). Torakalna vretenca (običajno 12-15) skupaj z rebri in prsnico tvorijo trden prsni koš. Masivna vretenca ledvene hrbtenice so med seboj gibljivo členjena. Število ledvenih vretenc je lahko od 2 do 9. Sakralni predel (3-4 vretenca) se zlije s kostmi medenice. Število vretenc v repnem predelu se zelo razlikuje in je lahko od 3 do 49. Pas prednjih okončin sesalcev sestavljata dve lopatici s pritrjenimi vranskimi kostmi in dve ključnici. Pas zadnjih okončin – medenica – tvorijo trije pari običajno zraslih medeničnih kosti. Okostje okončin sesalcev je podobno kot pri plazilcih. Večina sesalcev ima dobro razvite mišice hrbta, okončin in njihovih pasov.

Prebavni sistem.

Skoraj vsi sesalci hrano odgriznejo z zobmi in jo žvečijo. V tem primeru je prehranska masa obilno navlažena s slino, ki jo v ustno votlino izločajo žleze slinavke. Tu se skupaj z mletjem začne prebava hrane. Želodec pri večini sesalcev je enokomorni. V njegovih stenah so žleze, ki izločajo želodčni sok. Črevo je razdeljeno na tanko črevo, debelo črevo in danko. V črevesju sesalcev, pa tudi pri plazilcih, je prehranska masa izpostavljena delovanju prebavnih sokov, ki jih izločajo črevesne žleze, jetra in trebušna slinavka. Ostanki neprebavljene hrane se odstranijo iz rektuma skozi anus.

Pri vseh živalih je prsna votlina ločena od trebušnega mišičnega septuma - diafragme. S široko kupolo štrli v prsno votlino in meji na pljuča.

Dih.

Sesalci dihajo atmosferski zrak. Dihalni sistem sestavljajo nosna votlina, grlo, sapnik, pljuča, za katere je značilna velika razvejanost bronhijev, ki se končajo s številnimi alveoli (pljučni mehurčki), prepletenimi z mrežo kapilar. Vdih in izdih se izvajata s krčenjem in sprostitvijo medrebrnih mišic in diafragme.

Krvožilni sistem. Tako kot ptice ima srce sesalcev štiri komore: dva atrija in dva ventrikla. Arterijska kri se ne meša z vensko krvjo. Kri teče skozi telo v dveh krogih krvnega obtoka. Srce sesalcev zagotavlja intenziven pretok krvi in ​​oskrbo telesnih tkiv s kisikom in hranili ter sproščanje tkivnih celic iz produktov razpadanja.

Izločilni organi sesalcev so ledvice in koža. Par ledvic v obliki fižola se nahaja v trebušni votlini na straneh ledvenih vretenc. Nastali urin vstopi v mehur skozi dva sečevoda, od tam pa se občasno izloči skozi sečnico. Znoj iz znojnih žlez kože odstrani tudi majhno količino soli iz telesa.

Presnova. Popolnejša struktura prebavnih organov, pljuč, srca in drugih zagotavlja živalim visoko stopnjo presnove. Zaradi tega je telesna temperatura sesalcev konstantna in visoka (37-38 ° C).

Živčni sistem ima strukturo, ki je značilna za vse vretenčarje. Sesalci imajo dobro razvito možgansko skorjo. Njegova površina se znatno poveča zaradi tvorbe velikega števila gub - zavojev. Poleg prednjih možganov so pri sesalcih dobro razvita mali možgani.

Čutni organi. Sesalci imajo dobro razvite čute: voh, sluh, vid, tip in okus. Organi vida so bolje razviti pri živalih, ki živijo na odprtih območjih. Živali, ki živijo v gozdu, imajo bolje razvite organe vonja in sluha. Organi dotika - tipne dlake - se nahajajo na zgornji ustnici, licih in nad očmi.

Razmnoževanje in razvoj sesalcev. Sesalci so dvodomne živali. V reproduktivnih organih samice - jajčnikih - se razvijejo jajčeca, v reproduktivnih organih samca - testisi - sperma. Oploditev pri sesalcih je notranja. Zrele celice vstopijo v parni jajčevod, kjer se oplodijo. Oba jajčevoda se odpirata v poseben organ ženskega reproduktivnega sistema - maternico, ki jo imajo samo sesalci. Maternica je mišična vrečka, katere stene so zelo raztegljive. Jajčna celica, ki se je začela deliti, je pritrjena na steno maternice in ves nadaljnji razvoj ploda poteka v tem organu. V maternici je lupina zarodka v tesnem stiku z njegovo steno. Na mestu stika se oblikuje otroško mesto ali posteljica. Zarodek je s posteljico povezan s popkovino, znotraj katere potekajo njegove krvne žile. V posteljici skozi stene krvnih žil iz materine krvi vstopajo hranila in kisik v kri zarodka, pri čemer se odstranijo ogljikov dioksid in drugi za zarodek škodljivi odpadni produkti. Trajanje razvoja zarodka v maternici pri različnih sesalcih je različno (od nekaj dni do 1,5 leta). Na določeni stopnji ima zarodek sesalcev rudimente škrg in je na mnogo drugih načinov podoben zarodkom dvoživk in plazilcev.

Sesalci imajo dobro razvit nagon za skrb za potomce. Samice hranijo svoje mladiče z mlekom, jih grejejo s telesom, varujejo pred sovražniki in jih učijo iskati hrano. Skrb za potomce je še posebej močno razvita pri sesalcih, katerih mladiči se rodijo nemočni (na primer pes, mačka).

Izvor sesalcev.

Podobnost med sodobnimi sesalci in plazilci, zlasti v zgodnjih fazah embrionalnega razvoja, kaže na tesno povezanost med tema skupinama živali in nakazuje, da so sesalci potomci starodavnih plazilcev (39). Poleg tega v Avstraliji in na sosednjih otokih živijo jajčni sesalci, ki po svoji strukturi in značilnostih razmnoževanja zasedajo vmesni položaj med plazilci in sesalci. Sem spadajo predstavniki reda jajčnikov ali primordialnih živali - platipus in ehidna.

Pri vzreji odlagajo jajca, prekrita z močno lupino, ki ščiti vsebino jajčeca pred izsušitvijo. Samica platipusa v luknjo odloži 1-2 jajčeci, ki se nato inkubirajo. Ehidna nosi eno jajce v posebni vrečki, ki je kožna guba na trebušni strani telesa. Mladiči, ki nesijo jajc, ki pridejo iz jajčeca, se hranijo z mlekom.

Squapials. Sem spadajo kenguruji, torbarski volk, koala torbarica, torbarski mravljinčarji. Pri torbaricah se za razliko od prvih živali razvoj zarodka zgodi v materinem telesu, v maternici. Toda otroško mesto ali posteljica je odsotna, zato dojenček ne ostane dolgo v materinem telesu (na primer v kenguruju). Otrok se rodi nerazvit. Njegov nadaljnji razvoj se pojavi v posebni kožni gubi na materinem trebuhu - vrečki. Prve zveri in torbari so starodavna skupina sesalcev, razširjena v preteklosti.

Pomen sesalcev in zaščita koristnih živali.

Pomen sesalcev za človeka je zelo raznolik. Gotovo so škodljivi številni glodalci, ki škodujejo pridelkom in uničujejo zaloge hrane. Te živali so tudi prenašalci nevarnih človeških bolezni. Nekateri plenilski sesalci (pri nas volk), ki napadajo živino, povzročajo znano škodo človeškemu gospodarstvu.

Prednost divjih sesalcev je, da od njih pridobivajo dragoceno meso, kožo in krzno ter tudi maščobo morskih živali. V ZSSR so glavne divjadi veverica, sable, pižmovka, lisica, arktična lisica, krt.

Da bi obogatili favno (favna se imenuje vrstna sestava živalskega sveta katere koli države ali regije), naša država nenehno izvaja ukrepe za aklimatizacijo (unos iz drugih regij ali držav) in preselitev koristnih živali.

V ZSSR so pod zaščito zakona številne vrste sesalcev, lov na katere je popolnoma prepovedan.

Glavni redovi placentnih sesalcev:

Predniki starodavnih sesalcev so bili plazilci živalskih zob. Tako so poimenovani, ker so imeli strukturo zob, podobno kot pri sesalcih. Med evolucijo se je od njih ločila skupina majhnih živali, ki so navzven spominjale na jajcerodne. V procesu naravne selekcije so te živali razvile bolj razvite možgane, zato so imele bolj zapleteno vedenje. Ob koncu mezozoika, po izumrtju dinozavrov, so stari sesalci obvladali različne habitate v kopenskih ekosistemih.

Predstavniki razreda Mlečno hranjenje ali Zveri so višji vretenčarji, toplokrvne živali, katerih telo je prekrito z volno. Živali skotijo ​​mladiče in jih hranijo z mlekom. Imajo velike možgane z dobro razvitimi hemisferami prednjih možganov. Zanje je značilna skrb za potomce in najtežje vedenje. V procesu evolucije so sesalci dosegli ogromno raznolikost v povezavi z oblikovanjem prilagajanja različnim življenjskim pogojem. Znanih je približno 4 tisoč sodobnih vrst.

Pri določanju sesalcev je treba biti pozoren na: barvo krzna, obliko telesa in glave, dolžino telesa in repa.

• Živali, ki lovijo ponoči, imajo običajno velike oči.
• Nekatere živali imajo velika ušesa za boljši sluh.
• Volna omogoča sesalcu, da se ogreje; poleg tega barvanje pomaga pri skrivanju pred sovražniki.
• Rep pomaga živali ohraniti ravnotežje. Repi različnih vrst živali se razlikujejo po dolžini in debelini.
• Večina živali ima odličen vonj.
• Oblika zob je odvisna od hrane, na katero je žival vajena.
• Brki pomagajo zveri najti pot, zlasti v temi.
• Mlečne žleze proizvajajo mleko za hranjenje.
• Močne aromatične žleze pod repom omogočajo zveri, da označi svoje ozemlje.
• Število prstov na šapah je pri različnih vrstah različno, zato je žival enostavno prepoznati po sledi.

Telo sesalca je sestavljeno iz glave, vratu, trupa, repa in dveh para okončin. Na glavi se razlikujejo obrazni in lobanjski predel. Usta so spredaj, obdana z mehkimi ustnicami. Oči so zaščitene s premičnimi vekami. Zunanje uho imajo samo sesalci - uho.

Telo sesalcev je pokrito z dlako, ki zanesljivo ščiti pred nenadnimi temperaturnimi spremembami. Vsak las zraste iz lasnega mešička, ki je vgrajen v kožo. Lasje, kremplji, nohti, rogovi, kopita izvirajo iz istih kožnih popkov kot luske plazilcev. Koža sesalcev je bogata z žlezami. Izločki žlez lojnic, ki se nahajajo na dnu las, mažejo kožo in lase, zaradi česar so elastični in vodoodporni. Žleze znojnice sodelujejo pri hlajenju telesa in odstranjevanju strupenih snovi. Mlečne žleze izločajo mleko.

Okončine sesalcev se ne nahajajo ob straneh, kot pri dvoživkah in plazilcih, ampak pod telesom. Zato je telo dvignjeno nad tlemi. Tako se lažje premikate po kopnem.

Mišično-skeletni sistem

Okostje sesalcev, tako kot vseh kopenskih vretenčarjev, je sestavljeno iz petih delov, vendar ima številne značilne lastnosti. Lobanja živali je velika.

Zobje se ločijo na sekalce, očnice in molarje, nameščeni so v vdolbine - alveole. Vratna hrbtenica je sestavljena iz sedmih vretenc. Notranji organi so zaščiteni s prsnim košem. Sakralna regija raste skupaj s kostmi medenice. Število repnih vretenc je odvisno od dolžine repa. Okostje in mišice, ki so pritrjene na njegove kosti, tvorijo močan mišično-skeletni sistem, ki živali omogoča izvajanje številnih zapletenih gibov in aktivno gibanje.

Dihalni sistem

Pri sesalcih se pojavi diafragma - mišični septum, ki ločuje prsno votlino od trebušne votline. Zaradi tega lahko živali dodatno zmanjšajo ali povečajo volumen prsnega koša.

Z intenzivnim delom mišic telo potrebuje veliko kisika. V zvezi s tem imajo sesalci dobro razvita pljuča.

Krvožilni sistem

Krvožilni sistem sesalcev je sestavljen iz dveh krogov krvnega obtoka in štiriprekatnega srca. Gibanje arterijske in venske krvi skozi žile zagotavlja hitro presnovo, zaradi česar se vzdržuje konstantna telesna temperatura.

Prebavni sistem

Prebavni sistem se začne z ustno votlino. Tukaj se hrana zmečka, zmelje z zobmi in navlaži s slino, ki jo izločajo žleze slinavke. Pri živalih, ki se hranijo z grobo rastlinsko krmo, je želodec sestavljen iz več delov, črevo je dolgo. Želodec in črevesje naseljujejo različni protozoji, ki razgrajujejo rastlinska vlakna.

Pri mesojedih je želodec enostavnejši, črevesje pa krajše. Vsi sesalci imajo dobro razvita jetra in trebušno slinavko.

Izločevalni sistem

Izločilna organa sesalcev sta dve ledvici. Urin, ki nastane v njih, vstopi v mehur skozi sečevode in se od tam občasno izloči.

Smetlja

Sesalci zapuščajo iztrebke v vsakem vremenu. Plenilski iztrebki imajo običajno podolgovato obliko in vsebujejo neprebavljene živalske ostanke; rastlinojedi iztrebki so najpogosteje zaobljeni, s primesjo rastlinskih vlaken.

Živčni sistem

Živčni sistem, zlasti možgani, je bil pri sesalcih zelo razvit. V prednjih možganih so se zaradi rasti in odebelitve skorje razvile velike hemisfere. Pri plenilskih sesalcih in opicah lubje tvori zavoje, ki povečajo njegovo površino. V zvezi s tem imajo živali zapleteno vedenje, imajo spomin, elemente racionalne dejavnosti. Sposobni so sporočiti svoje stanje, namere in izraziti čustva. Stopnja razvoja čutnih organov je odvisna od življenjskega sloga in habitata določene vrste.

Mladiči pri večini živali se razvijejo v materinem telesu in se rodijo popolnoma oblikovani. Mati jih hrani z mlekom. Matere in včasih očetje skrbijo za odraščajočo generacijo in jo varujejo, dokler se mladiči ne znajdejo sami. Mačke, lisice in drugi plenilci učijo svoje potomce loviti. Mali sesalci, na primer miši, imajo več zalegov na leto; potomci ostanejo pri materi le nekaj dni, nato pa začnejo samostojno življenje.

Hranjenje z mlekom

Hranjenje mladičev z mlekom je zelo pomembna lastnost sesalcev. Mleko je zelo hranljivo in vsebuje vse potrebne snovi za rast in razvoj otroka. Barva mleka je odvisna od količine maščobe. Maščoba je v mleku vključena v obliki mikroskopskih kapljic in se zato zlahka prebavi in ​​asimilira v otrokovem telesu.

Ekološke skupine sesalcev

Prilagajanje okolju

Glede na značilnosti procesov razmnoževanja in razvoja sesalcev so razdeljeni v dva podrazreda: Prva zver in Zveri.

Prva zver

Predstavniki prvih živali odložijo jajca, ki jih nato inkubirajo ( platipus) ali nosite v torbi na trebuhu (ehidna)... Izleženi mladiči ližejo mleko, ki se sprosti na materinem trebuhu.

Zveri

Živali so razdeljene v infrarazrede Nižje, oz Vrečarji, in višje, oz placente.Gradivo s spletnega mesta

Vrečarji

Marsupials, razširjeni predvsem v Avstraliji, skotijo ​​majhne in nemočne mladiče. Samica jih več mesecev nosi v vrečki in se pritrdi na bradavico mlečne žleze.

placente

Posteljice imajo poseben organ za razvoj oplojenega jajčeca – maternico. Zarodek v njej se s posteljico pritrdi na steno in preko popkovine sprejema hranila in kisik od matere.

Med placentami se še posebej razlikuje odcep Primat... Vključuje najnaprednejše predstavnike živalskega sveta, med katerimi so večinoma opice. V to skupino spada tudi oseba.

Vloga v naravi

Predstavniki sesalcev se med seboj razlikujejo po načinu življenja, vrsti zaužite hrane in zato opravljajo različne funkcije v ekosistemih. Sesalci rastlinskega izvora so glavni porabniki organskih snovi. Plenilske živali prispevajo k uravnavanju števila rastlinojedih živali. Mnogi glodalci in žužkojedi sesalci sodelujejo pri tvorbi tal. Prehodi, ki jih ustvarijo v zemlji, prispevajo k njeni obogatitvi z vlago, zrakom, organskimi in anorganskimi snovmi.

Vloga v človeškem življenju

Človek je začel udomačevati sesalce in ptice pred približno 15 tisoč leti. Verjetno je bila prva domača žival pes, nato so udomačili kozo, ovco, govedo. Udomačevanje živali je privedlo do ustaljenega načina življenja, ljudje so se začeli ukvarjati z živinorejo in poljedelstvom.

Slike (fotografije, risbe)

• 4.91. Zunanja zgradba sesalca

• 

  4.92. Okostje sesalcev

• 

  4.93. Krvožilni sistem sesalcev

• 

  4.94. Prebavni, dihalni in izločalni sistem sesalca

• 

  4,95. Možgani sesalcev

• 
  

  4.96. Izražanje čustev pri sesalcu

• 

  4.97. Predstavniki sesalcev: a) primitivne zveri (ehidna); b) nižje živali - torbari (kenguruji)

• 

  4,98. Domnevni videz starodavnega sesalca

• 

Najuspešnejša skupina v živalskem kraljestvu so sesalci. V tem članku bomo na kratko govorili o značilnostih teh živali, razjasnili, kateri redi pripadajo sesalcem, in določili njihove habitate.

Značilnosti sesalcev

Ta razred vretenčarjev spada v nadrazred tetrapodov, v katerem je približno 5,5 tisoč vrst, vključno s Homo sapiensom. Glavna značilnost predstavnikov skupine "živali sesalcev" je hranjenje mladičev z mlekom.
Poleg tega obstajajo naslednji znaki:

• toplokrvnost;
• živo rojstvo;
• telo je pokrito z volno, znojnimi in lojnicami, razvite so pohotne tvorbe;
• lobanja ima zigomatski lok;
• hrbtenica je jasno razdeljena na pet delov;
• vretenca platikličnega tipa;
• podkožne mišice so močno razvite, obstaja diafragma;
• živčni sistem je zelo razvit, kar vam omogoča hitro odzivanje na dražljaje iz zunanjega okolja;
• posebna struktura slušnega organa;
• pljuča imajo alveolarno strukturo;
• srce je štirikomorno, krvni obtok je razdeljen na dva kroga;
• edinstvena struktura čeljusti in zob.

Fiziologija sesalcev se ne razlikuje posebej od drugih štirinožnih predstavnikov, vendar zaradi visoke razvitosti nekaterih organskih sistemov ta razred velja za najvišje visoko organiziranega med živalmi.

Latinsko ime za ta razred - Mammalia, je postalo izpeljanka iz latinskega "mamma" - prsi, vime. Ruska beseda "sesalci" pomeni - hranjenje z mlekom.

Širjenje

Predstavnike razreda je mogoče najti povsod. Edini kraji, kjer ni sesalcev, so globoki oceani in Antarktika, čeprav lahko ob njeni obali najdemo tjulnje in kite.

Številni podtipi so omejeni v distribuciji zaradi svoje navezanosti na okoljske razmere. Za mnoge živali so pomembni temperaturni kazalniki, talne in orografske razmere ter razpoložljivost hrane.

Ločen razred "Sesalci" je prvič opisal Karl Linnaeus leta 1758. Takrat je bilo 184 vrst, v sodobnem času so vse vrste razdeljene na 26-29 redov, ki jih sestavlja 153 družin, razdeljenih v 1229 rodov.

TOP-4 člankiki berejo skupaj s tem

Po tradicionalni klasifikaciji je ta razred vretenčarjev razdeljen na podrazreda "Prototheria" in "Zveri" (Theria). Slednji pa so razdeljeni v dva infrarazreda: torbice in placente.

riž. 1. Razvrstitev.

Opis redov sesalcev

Vsi predstavniki razreda so po videzu precej raznoliki. Tradicionalna telesna zgradba, ki jo sestavljajo glava, vrat, trup, dva para okončin in rep, se razlikuje po obliki in velikosti. Torej je presenetljiv primer takšnih variacij lahko dolg vrat žirafe in odsotnost vratu pri kitih.

riž. 2. Zunanja struktura.

Red "Netopirji" se zelo razlikuje od drugih sesalcev zaradi preoblikovanja sprednjih okončin v krila. Zaradi tega so bili v ljudski klasifikaciji netopirji označeni kot ptice.

Rekorderji po telesni velikosti in teži so: mali belozoba rovka (teža do 1,7 g, dolžina do 4,5 cm), grmasti slon (teža do 5 ton, višina na ramenih do 4 m) , modri kit (dolžina - 33 m, teža - do 1,5 t).

Seznam sesalcev v Rusiji ima približno 300 vrst. Njihov seznam si lahko ogledate v naslednji tabeli:

Sesalci lahko opredelimo kot skupino vretenčarjev z dlako, ki dojijo svoje mladiče in imajo edinstveno čeljustno artikulacijo. In vendar ta definicija ne more prenesti njihovih neverjetnih lastnosti, edinstvenih prilagoditev, zapletenega vedenja in subtilne organizacije skupnosti.

Natančneje, bistvo sesalcev odraža raznolikost njihove strukturne in funkcionalne organizacije ter posebno prilagodljivost vedenja. Drobni netopir s poševnim nosom tehta 1,5 g, modri kit pa 100 milijonov krat več. Območje hranjenja volka lahko obsega 1000 kvadratnih metrov. km, medtem ko goli glodalec krtica nikoli ne zapusti svojega jarka. Samica tega glodalca rodi do 28 mladičev, orangutana pa le enega. Slon tako kot človek živi približno 70 let, medtem ko samec vrečaste miši nikoli ne sreča druge pomladi in pogine pred rojstvom svojega prvega in edinega potomca. Niti en vidik te raznolikosti se ne pojavi naključno: sesalci so raznoliki, vendar ne neskončno.

Obstaja okoli 4680 vrst sesalcev (sodobne molekularne raziskave odkrivajo veliko novih), ki so na podlagi družinskih razmerij razdeljene na 1100 (ali več) rodov, 139 družin, 18 redov in 2 podrazreda. Ti podrazredi predstavljajo 200 milijonov let ločenega razvoja oviparous Prototheria in viviparous Theria; po drugi strani se v živorodnih 90 milijonih let vrečarji ločijo od placente. Nekateri evolucijski dogodki v zgodovini posteljice so lahko skoraj tako starodavni.

Tudi znotraj taksonomsko priznanih razrednih oddelkov je presenetljiva raznolikost v velikosti, strukturi in življenjskem slogu. Dejansko je pri sesalcih običajno, da se lahko pripadniki iste vrste obnašajo različno, odvisno od okolja.

Sesalci posteljice naj bi zdaj spadali v štiri skupine: Xenarthra, Afrotheria, Laurasiatheria in Euarchonta + Glires. Vsaka od prvih treh skupin skoraj zagotovo izvira iz skupnega prednika (monofiletika), vendar obstaja sum, da imata Euarchonta in Glires različne korenine (parafiletski).